"High Speed! -Free! Starting Days-" ist ein Anime-Film, der als Prequel zur Serie "Free!" fungiert und die frühen Jahre der Hauptcharaktere Haruka Nanase, Makoto Tachibana, Nagisa Hazuki und Rei Ryugazaki beleuchtet. Die Handlung spielt in der Mittelschulzeit der Protagonisten und konzentriert sich auf ihre Leidenschaft für das Schwimmen sowie die Entwicklung ihrer Freundschaft.

Haruka Nanase, ein talentierter Schwimmer, hat eine tiefe Verbundenheit zum Wasser, die über das reine Schwimmtraining hinausgeht. Zusammen mit seinem besten Freund Makoto Tachibana, der für seine ruhige und fürsorgliche Art bekannt ist, besucht er die Iwatobi-Mittelschule. Dort treffen sie auf Nagisa Hazuki, einen energiegeladenen und enthusiastischen Jungen, der sich dem Schwimmteam anschließt. Die drei Freunde bilden ein Team, das sich auf die bevorstehenden Schwimmwettbewerbe vorbereitet.

Im Laufe der Geschichte wird Rei Ryugazaki, ein ehrgeiziger und disziplinierter Schüler, in die Gruppe aufgenommen. Rei, der zunächst eher theoretisch als praktisch im Schwimmen verankert ist, muss lernen, sich an die dynamische und emotionale Herangehensweise seiner Teamkollegen anzupassen. Die Interaktionen zwischen den Charakteren zeigen ihre individuellen Stärken und Schwächen, während sie gemeinsam Herausforderungen meistern und ihre Fähigkeiten im Wasser verbessern.

Der Film beleuchtet auch die Rivalität zwischen Haruka und Asahi Shiina, einem ehemaligen Teamkollegen, der aufgrund von Missverständnissen und persönlichen Konflikten die Gruppe verlassen hat. Diese Rivalität dient als Katalysator für Harukas Wachstum und seine Reflexion über die Bedeutung des Schwimmens und der Teamarbeit.

"High Speed! -Free! Starting Days-" bietet einen Einblick in die Entstehung der engen Freundschaft zwischen den vier Hauptcharakteren und legt den Grundstein für ihre spätere Zusammenarbeit im Highschool-Schwimmteam. Die Handlung betont Themen wie Teamgeist, persönliche Entwicklung und die Überwindung von Hindernissen, sowohl im Wasser als auch im zwischenmenschlichen Bereich.