"Paprika" ist ein Science-Fiction-Anime-Film, der auf dem gleichnamigen Roman von Yasutaka Tsutsui basiert. Die Handlung dreht sich um die Entwicklung eines revolutionären Geräts namens DC Mini, das es ermöglicht, in die Träume anderer Menschen einzudringen. Die Technologie soll zunächst therapeutische Zwecke erfüllen, birgt jedoch das Risiko, missbraucht zu werden, um die Gedanken und Träume von Menschen zu manipulieren.

Die Protagonistin, Dr. Atsuko Chiba, ist eine brillante Wissenschaftlerin, die das DC Mini mitentwickelt hat. In ihrer geheimen Identität als "Paprika" betritt sie die Traumwelt ihrer Patienten, um ihnen bei der Bewältigung psychischer Probleme zu helfen. Als mehrere DC Mini-Geräte gestohlen werden, beginnt die Grenze zwischen Traum und Realität zu verschwimmen. Immer mehr Menschen fallen unkontrollierten Traumzuständen zum Opfer, und die Träume beginnen, die reale Welt zu überlagern.

Chiba und ihr Kollege Dr. Kōsaku Tokita, der Erfinder des DC Mini, versuchen, den Diebstahl aufzuklären und den Missbrauch der Technologie zu stoppen. Dabei begegnen sie verschiedenen Charakteren, darunter Detective Toshimi Konakawa, der unter wiederkehrenden Albträumen leidet und Paprikas Hilfe in Anspruch nimmt. Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass der Dieb die Technologie nutzt, um Chaos zu stiften und die Kontrolle über die Träume der Menschen zu erlangen.

Die Handlung nimmt eine surreale Wendung, als die Traumwelt immer stärker in die Realität eindringt. Fantastische und bizarre Szenarien vermischen sich mit der realen Welt, und die Charaktere müssen sich mit ihren eigenen Ängsten und inneren Konflikten auseinandersetzen. Der Film erforscht Themen wie Identität, Bewusstsein und die Macht der Vorstellungskraft, während die Charaktere gegen die zunehmende Desintegration der Realität kämpfen.

Am Höhepunkt der Handlung wird enthüllt, dass der Antagonist, der die DC Mini-Geräte gestohlen hat, von seinen eigenen unterdrückten Emotionen und psychischen Problemen getrieben wird. Die Konfrontation zwischen Paprika und dem Antagonisten findet in einer surrealen Traumwelt statt, in der die Grenzen von Zeit, Raum und Identität vollständig aufgehoben sind. Der Film endet mit der Wiederherstellung der Ordnung, lässt jedoch Fragen über die Natur der Realität und die Auswirkungen der Technologie auf die menschliche Psyche offen.