Shanks, bekannt als "Rotbart Shanks", führt die Rotbart-Piraten als ihr Oberhaupt und herrscht als einer der Vier Kaiser in der Neuen Welt. Geboren vor 39 Jahren in die Figarland-Familie der Weltaristokraten, ist er der Sohn von Figarland Garling und der jüngere Zwillingsbruder von Figarland Shamrock. Als Säugling wurde er von den Roger-Piraten in God Valley in einer Schatztruhe entdeckt und von Gol D. Rogers Crew adoptiert. Später wiederholte er dies, als er seine Adoptivtochter Uta unter identischen Umständen fand. Trotz seiner Abstammung als Himmelsdrache verzichtete Shanks auf sein Geburtsrecht und seinen Status, um in der unteren Welt zu bleiben.

Seine Piratenkarriere begann er als Lehrling auf der Oro Jackson unter Gol D. Roger, neben Buggy. Während dieser Zeit trug er den Strohhut, den er später Monkey D. Luffy schenkte. Seine Lehrzeit war geprägt von großen Konflikten wie dem Edd-Krieg gegen die Golden-Lion-Piraten und Auseinandersetzungen mit den Whitebeard-Piraten, wo er erstmals Marshall D. Teach begegnete. Teach verursachte in einem späteren, nicht näher beschriebenen Zusammentreffen die drei markanten Narben über Shanks' linkem Auge. Nach Rogers Hinrichtung vor 24 Jahren gründete Shanks seine eigene Crew und rekrutierte Benn Beckman, Yasopp und Lucky Roux. Sein Kopfgeld erreichte schließlich 4.048.900.000 Berry, was seinen gefürchteten Ruf festigte.

Zwölf Jahre vor der aktuellen Zeitlinie inspirierte Shanks, während er in Foosha Village lebte, den jungen Monkey D. Luffy dazu, ein Pirat zu werden. Er verschaffte Luffy versehentlich die Gomu Gomu no Mi-Teufelsfrucht und opferte seinen linken Arm, um ihn vor einem Seeungeheuer zu retten. Shanks übergab Luffy seinen Strohhut als Teil eines Versprechens, sich wiederzuvereinen, sobald Luffy ein großer Pirat geworden war. Während dieser Zeit adoptierte Shanks auch Uta, nachdem er sie bei einem Überfall in einer Schatztruhe entdeckt hatte. Er zog sie als seine Tochter und Crew-Musikerin an Bord der Red Force auf.

Ereignisse in "One Piece Film: Red" enthüllten wichtige Details über Shanks' Beziehung zu Uta und bisher unbekannte Fähigkeiten. Zwölf Jahre vor dem Film setzte Uta versehentlich den Dämon Tot Musica auf Elegia mit ihren Sing-Sing-Frucht-Kräften frei und zerstörte das Königreich. Shanks und seine Crew übernahmen die Verantwortung für die Verwüstung, um Uta's Zukunft zu schützen und ihre Musikkarriere ohne Verfolgung durch die Marine zu ermöglichen. Dieses Opfer führte dazu, dass Uta missverstand, Shanks habe sie verlassen. Während des Höhepunkts des Films demonstrierte Shanks "Observation Killing", eine Technik, bei der er seine Eroberer-Haki nutzt, um die Observation-Haki seiner Gegner zu neutralisieren. Sein Kampfstil beinhaltet das Umhüllen seines Schwertes Gryphon mit einer feurigen Aura, wobei die genaue Natur dieser Kraft nicht spezifiziert ist.

Shanks griff direkt in Elegia ein, als Uta, destabilisiert durch Wake-Shroom-Vergiftung, Tot Musica erneut beschwor. Er schützte sie vor Angriffen der Marine unter Admiral Akainu und koordinierte mit Luffy, um den Dämon in der realen und der Traumwelt zu besiegen. Nach der Niederlage von Tot Musica versöhnte sich Shanks mit Uta, als sie sich opferte, um alle gefangenen Seelen in die Realität zurückzubringen. Sein diplomatischer Einfluss wurde deutlich, als die Fünf Weisen Uta's Bedrohungsniveau diskutierten und ihre Verbindung zur Figarland-Familie als Faktor in ihren Überlegungen anerkannten.

Persönlichkeitsmäßig zeigt Shanks eine entspannte und lebensfrohe Art, häufig veranstaltet er Bankette mit seiner Crew. Er vermeidet unnötige Konflikte, zeigt aber null Toleranz gegenüber Bedrohungen von Verbündeten oder unschuldigen Zivilisten. Dies demonstrierte er, als er Admiral Ryokugyu angriff, weil dieser die Bürger von Wano bedrohte, und als er die Vernichtung von Eustass Kid's Crew zuließ, weil sie sein Territorium bedrohten. Seine Fähigkeit, Waffenstillstände zu vermitteln, wie die Beendigung des Marineford-Krieges, unterstreicht seinen gefürchteten Ruf und seine diplomatische Kompetenz.

Shanks