Akaya Kirihara trägt den Titel "Junior Ace" als jüngster Stammspieler und Zweitklässler im Tennisteam der Rikkaidai Fuzoku Chuu. Ursprünglich mit dem Ziel, Japans bester Spieler zu werden, entfachten Niederlagen gegen die "Drei Dämonen" des Teams – Yukimura Seiichi, Sanada Genichirō und Yanagi Renji – in seinem ersten Jahr seinen Ehrgeiz, sie durch intensives Training zu übertreffen. Sein Alltag besteht aus strengem Tennistraining, schulischen Schwierigkeiten in Fächern wie Englisch und Freizeitaktivitäten wie Arcade-Besuchen oder dem Spielen von Kampfspielen. Er pflegt die Gewohnheit, täglich Milch zu trinken, und verwendet Fingerringgewichte, um seine als Schwäche identifizierte Griffstärke zu verbessern.

Kirihara zeigt eine ausgeprägte Doppelnatur. Außerhalb des Platzes zeigt er energische Begeisterung und kindlichen Charme, interagiert unbeschwert mit Teamkollegen wie Marui Bunta und Jackal Kuwahara, die ihn wie einen jüngeren Bruder behandeln. Er erweist sich als leichtgläubig, fällt häufig auf Niō Masaharus Streiche herein, und hat Angst vor Geistern. Auf dem Platz verwandelt er sich in einen aggressiven Grundlinienspieler, der zu langen, konzentrierten Spielen fähig ist. Unter Druck, Verletzungen oder Provokation gerät er in den Bloodshot Mode, gekennzeichnet durch rote Augen, gesteigerte Geschwindigkeit und Kraft sowie gewalttätige Schüsse auf den Körper des Gegners. Dies steigert sich zum Devil Mode unter extremem Stress, mit weißem Haar, dunkelroter Haut, verstärkter Aggression, aber verminderter Ausdauer und mentaler Kontrolle. Frühe Ausbrüche dieser Gewalt richteten sich gegen den national eingestuften Spieler Tachibana Kippei und führten zur vorübergehenden Erblindung von Fuji Shūsuke während eines Matches.

Ein entscheidender Wendepunkt ereignete sich beim Junior Select Camp, wo Kirihara nach einem Vorfall mit Tachibanas Schwester An versprach, verletzendes Spiel aufzugeben. Diese Entschlossenheit wurde gegen Kevin Smith auf die Probe gestellt, was aufgrund einer Schulterverletzung zum Rückzug führte. Spätere Entwicklungen führten zum Angel Mode, einer Variante des Devil Mode mit erhaltenem Verstand und verbesserter Kontrolle, ermöglicht durch seine Doppelpartnerschaft mit Shiraishi Kuranosuke im U-17-Camp. Shiraishis Mentoring stabilisierte Kiriharas mentalen Zustand und ergänzte Yanagis frühere Führung. Kirihara entsperrte auch Muga no Kyōchi (Zustand der Selbstverwirklichung) gegen Fuji, was die Replikation von Techniken bis zum körperlichen Zusammenbruch ermöglichte. Während der U-17-WM-Halbfinals gegen Deutschland spielte er im Doppel mit Tanegashima Shūji und trug zum Sieg Japans bei. Ein komischer Vorfall ereignete sich, als er vor dem Spiel in das Dorf der deutschen Mannschaft schlich, gefangen genommen wurde und erklärte: "Akaya Kirihara, 14 Jahre alt, derzeit in Schwierigkeiten."

Seine Techniken umfassen den Knuckle Serve, bei dem Fingerdruck für ungewöhnlichen Spin genutzt wird, der auf den Körper des Gegners zielt; der One-Footed Split Step für verbesserte Platzabdeckung; Focus Explosion, eine Hochgeschwindigkeitsfokustechnik mit 10-Sekunden-Limit; und später den Tornado Snake, eine Gyro-Spin-Variante von Kaidō Kaorus Move.

Beziehungen sind zentral für Kiriharas Wachstum. Er respektiert, aber fürchtet Sanada, der ihn streng diszipliniert und als Rikkais zukünftigen Kapitän aufbaut. Yanagi mentorierte ihn und gab ihr U-17-Ausscheidungsmatch auf, um Kiriharas Fortschritt zu sichern. Shiraishis unterstützende Partnerschaft dämmte seine gewalttätigen Tendenzen weiter ein. Marui und Jackal bieten Kameradschaft, begleiten ihn oft in Arcades, während seine Rivalität mit Echizen Ryoma seinen Wettkampfgeist antreibt. Rikkais ältere Spieler fördern gemeinsam seine Entwicklung als designierter zukünftiger Anführer des Teams.

Akaya Kirihara