Im Dorf als Alm-Öhi oder Alm-Onji bekannt, lebt der Großvater isoliert in einer abgelegenen Hütte in den Schweizer Alpen, nur in Begleitung seines Bernhardiners Josef, bevor Heidi zu ihm kommt. Die Dorfbewohner sehen ihn allgemein als einen verbitterten, menschenscheuen und misanthropischen Einzelgänger, den sie aufgrund seines rauen Äußeren und distanzierten Wesens fürchten und meiden. Diese Isolation rührt von einer Vergangenheit her, die von Dorfgerüchten und Missverständnissen geprägt ist, was anfangs seine Abneigung verstärkt, seine verwaiste Enkelin Heidi aufzunehmen, die er nur widerwillig auf Druck ihrer Tante Dete bei sich aufnimmt.

Heidis Anwesenheit verändert sein Dasein. Ihre angeborene Güte, ihre grenzenlose Begeisterung für das Bergleben und ihre bedingungslose Zuneigung brechen allmählich seine emotionalen Barrieren auf. Als er sieht, wie sie Freude an einfachen Dingen findet – Ziegen hüten, mit dem jungen Geißenpeter die Weiden erkunden, Tiere versorgen –, mildert sich sein Wesen. Er entwickelt sich von einem widerwilligen Vormund zu einem hingebungsvollen Beschützer, der Heidi traditionelle Fertigkeiten wie Käseherstellung beibringt und ihre Verbindung zur Natur fördert. Diese Wandlung offenbart seine tiefe Liebe und Fürsorglichkeit, die sich in stillen Gesten zeigt, etwa wenn er dafür sorgt, dass sie im harten Winter behaglich hat, oder ihr ein richtiges Bett baut.

Die erzwungene Trennung, als Dete Heidi als Begleitung für die kranke Clara Sesemann nach Frankfurt mitnimmt, zeigt das Ausmaß seiner Bindung. Er wirkt sichtlich erschüttert und emotional am Boden, sitzt in stummer Verzweiflung da. Seine Verletzlichkeit kommt zum Vorschein, als Peter ihn wütend wegen Heidis Abreise konfrontiert; statt Strenge zeigt der Großvater Zittern und gesteht, dass er nie damit gerechnet habe, Heidi zu verlieren, was das Ausmaß seiner emotionalen Verwundung offenbart.

Heidis Rückkehr aufgrund von starkem Heimweh festigt ihre Verbindung erneut. Der Großvater unterstützt aktiv ihre Wiederanpassung, einschließlich der Ermutigung zum Schulbesuch. Als Clara die Alpen besucht, gilt seine Fürsorge auch ihr. Er beteiligt sich an ihrer Physiotherapie gemeinsam mit Heidi und Peter und hilft ihr monatelang geduldig, ihre Beine zu stärken. Dies gipfelt darin, dass Clara nach und nach laufen und schließlich rennen kann, was Großvaters unterstützende Rolle in ihrer Genesung in der geliebten Natur widerspiegelt. Seine Identität bleibt zwar in der Einsamkeit und den Rhythmen der Berglandschaft verwurzelt, doch seine Entwicklung markiert einen bedeutenden inneren Wandel von isolierter Verbitterung zu einer leise ausgedrückten, tief empfundenen Fähigkeit zu familiärer Liebe und Fürsorge.

Grandfather