Kei ist ein Mittelschüler im dritten Jahr, der in Kawasaki in der Präfektur Kanagawa mit seinem jüngeren Bruder Tomo und ihrem gewalttätigen Vater lebt. Ihre Mutter ist verstorben; ein beschädigtes Porträt von ihr existiert unter Keis realen Besitztümern und in seiner virtuellen Burg, was seine unverarbeitete Trauer widerspiegelt. Kei erleidet körperliche und verbale Misshandlungen, schützt häufig Tomo und trägt dadurch extensive Prellungen auf seinem Rücken davon. Dieses Trauma prägt sein defensives Verhalten und seine emotionale Isolation.

In der virtuellen Welt „U“ nimmt Kei den Avatar „The Dragon“ (Ryū) an, ein kolossales Wesen mit Drachenhörnern, weißen Hörnern, scharfen Krallen und einem zerrissenen roten Umhang, der bunte Muster zeigt, die seine realen Prellungen widerspiegeln. Diese Avatar-Form entspringt Us biometrischem System, das die physischen und psychischen Merkmale der Nutzer übersetzt. The Dragon verfügt über außergewöhnliche Stärke und Aggression, angetrieben von Keis aufgestauter Wut und seinen schützenden Instinkten gegenüber Tomo. Er wird unerbittlich von der Vigilantengruppe Justices verfolgt, angeführt von Justin, der ihn als störende Kraft betrachtet. Trotz seines furchterregenden Rufs wird The Dragon von Kindern innerhalb von U als heldenhafte Figur verehrt.

Keis Beziehung zu Tomo ist zentral. In beiden Realitäten fungiert er als Tomos primärer Beschützer und fängt den Missbrauch ihres Vaters ab. In U erscheint Tomo als „Angel“, ein stiller, schüchterner Avatar, der seine reale Verletzlichkeit widerspiegelt. Die Brüder teilen eine verborgene Burg in U, bewacht von KI-Wesen, die Außenstehende in die Irre führen – ein Symbol für Keis Wunsch nach Zuflucht. Sein Misstrauen äußert sich in U als Aggression, die als Verteidigungsmechanismus dient. Dies ändert sich, als Belle (Suzu Naitos Avatar) während eines Justices-Angriffs eingreift und sein vorsichtiges Interesse weckt.

Keis Entwicklung hängt von Belles Beharrlichkeit ab. Nachdem sie seine Identität deduziert und seinen Missbrauch via Livestream miterlebt, lehnt er ihre Hilfe zunächst ab, geprägt von gebrochenen Versprechen. Um sein Vertrauen zu gewinnen, opfert Belle ihre Anonymität, indem sie öffentlich ihre reale Identität in U enthüllt, während sie singt. Diese Geste, kombiniert mit Tomos Ermutigung, überzeugt Kei, Hilfe anzunehmen. Sein Vater unterbricht ihre Kommunikation, doch Belle findet sie mithilfe kontextueller Hinweise. In der Konfrontation schützt Belle Kei und Tomo vor ihrem Vater, der flieht, nachdem er sie nicht einschüchtern kann. Diese Intervention ermöglicht es Kei, seine defensive Haltung abzulegen, symbolisiert durch sein nicht mehr mit Haaren verdecktes linkes Auge.

Der Dragon-Avatar bezieht sich direkt auf das Biest aus „Die Schöne und das Biest“ und verkörpert Keis Isolation und Trauma. Seine Reise endet mit einem zaghaften Schritt toward Heilung, wobei er Belles Rolle in seiner Befreiung anerkennt – ohne romantische Verstrickung, sondern mit Betonung auf gegenseitiger emotionaler Rettung.

The Dragon / Kei