Kei ist ein Mittelschüler im dritten Jahr, der in Kawasaki in der Präfektur Kanagawa mit seinem jüngeren Bruder Tomo und ihrem gewalttätigen Vater lebt. Nach dem Tod ihrer Mutter ertragen beide Brüder anhaltenden körperlichen und verbalen Missbrauch. Kei schützt Tomo häufig vor der Gewalt ihres Vaters, was zu ausgedehnten Prellungen auf seinem Rücken führt.

In der virtuellen Welt „U“ wird Kei zum Drachen, einem riesigen drachenartigen Avatar, der durch weiße Hörner, scharfe Krallen und einen zerrissenen roten Umhang gekennzeichnet ist. Dieser Umhang visualisiert Keis reale Prellungen in seinem Design und symbolisiert sein verborgenes Trauma. Der Drache besitzt unvergleichliche Kampfstärke in U, angetrieben von Keis aufgestauter Wut und seinem Willen, Tomo zu beschützen. Diese Macht ermöglicht es ihm, Gegner zu dominieren, obwohl er von der Vigilantengruppe Justices unter Justins Führung verfolgt wird.

Der Drache bewohnt ein verstecktes Schloss in U, das von KI-Wächtern geschützt wird, die Außenstehende abwehren. Dieses Schloss dient als Zufluchtsort für Kei und Tomo, der dort als stummer Engel-Avatar erscheint und sein schüchternes reales Verhalten widerspiegelt. Obwohl der Drache nach außen aggressiv wirkt – ein Abwehrmechanismus gegen Misstrauen – zeigt er Kindern in U gegenüber Sanftmut, die ihn als Helden sehen. Seine Aggression kontrastiert mit seiner Zurückhaltung gegenüber körperlicher oder emotionaler Nähe, die sich nur durch Belles beharrliche Güte allmählich lockert.

Keis Entwicklung beginnt, als Belle sein Schloss findet und Hilfe anbietet, obwohl er sie zunächst zurückweist. Nachdem die Justices sein Heiligtum zerstören, deckt Belle seine wahre Identität auf und nimmt Kontakt auf. Kei misstraut ihren Versicherungen, die er aufgrund seiner Erfahrungen als leere Gesten deutet. Um ihre Aufrichtigkeit zu beweisen, enthüllt Belle öffentlich ihre echte Identität in U und singt offen. Dies zwingt Kei, ihr zu vertrauen, doch sein Vater unterbricht ihre Internetverbindung, als sie versuchen, ihren Standort zu teilen.

Mithilfe von Hinweisen aus einem Livestream ermitteln Freunde Keis Heimatstadt. Suzu reist dorthin und greift während einer Auseinandersetzung mit dem Vater ein. Sie schützt die Brüder körperlich, erleidet Verletzungen und hält stand, bis Keis Vater angesichts ihrer Gegenwehr zurückweicht. Dies beendet Keis unmittelbare Gefahr und schließt seinen Handlungsbogen, als er externe Unterstützung annimmt. Nach der Rettung verändert sich Keis Aussehen leicht – sein Haar verdeckt nicht mehr ein Auge.

Thematisch verkörpert Kei den Archetyp des „verletzten Kindes“, der U nutzt, um unterdrückte Emotionen auszudrücken. Seine Drachen-Persona kanalisiert den Schmerz des Missbrauchs in Stärke – ein Dynamik, die Regisseur Mamoru Hosodas Kommentar zu gesellschaftlichen Problemen widerspiegelt, die in Animationen oft übersehen werden. Hosodas Recherchen mit Kinderschutzorganisationen prägten Keis Darstellung und beleuchten reale Herausforderungen wie generationenübergreifenden Missbrauch und systemische Hindernisse im Kinderschutz. Keis Mutter bleibt eine schmerzliche Abwesenheit; ein zerbrochenes Porträt von ihr in seinem U-Schloss deutet auf unverarbeitete Trauer hin, die möglicherweise seine Aggression schürt.

Kei / le dragon