Kakeru Daichi ist der zentrale Protagonist, nachdem er an die Kitahara-Grundschule wechselt und deren erfolglosem Fußballteam, den Kitahara Kickers, beitritt. Das Team hatte 23 Spiele in Folge verloren und stand aufgrund niedriger Moral vor der Auflösung. Daichis vorheriges Training mit der Jugendmannschaft des renommierten Fußballclubs "Falcons" verleiht ihm fortgeschrittene technische Fähigkeiten und taktisches Verständnis. Gleich nach seinem Beitritt fordert er das dominante Sekundarschulteam, die Red Devils, heraus, die für ihren unbesiegbaren Torhüter Hikaru Uesugi bekannt sind. Obwohl die Kickers mit 10:1 verlieren, erzielt Daichi das einzige Tor – eine entscheidende Leistung, die das Teamvertrauen neu entfacht und die Auflösung verhindert.

Daichi zeigt eine unermüdlich positive und energiegeladene Persönlichkeit, die seine demoralisierten Teamkollegen durch unerschütterliche Ermutigung und rigorose Trainingseinheiten inspiriert. Er initiiert Trainingseinheiten an alternativen Orten wie einem nahegelegenen Shinto-Schrein, wenn die Schulplätze nicht verfügbar sind. Sein Engagement geht so weit, dass er Spiele gegen stärkere Gegner organisiert und Leistungsstrategien entwickelt. Er lehnt Angebote erfolgreicher Teams ab und priorisiert Loyalität gegenüber den Kickers sowie das Ziel, Fußball in ganz Japan populärer zu machen. Seine Führung betont Fairness, Integrität und Teamwork, wobei er oft eingreift, um Konflikte zu lösen und andere zu schützen.

Ein zentraler Nebenhandlungsstrang beinhaltet sein romantisches Interesse an Akuna Yukie, einer talentierten Pianistin und jüngeren Schwester des rivalisierenden Torhüters Uesugi. Diese Beziehung führt zu zwischenmenschlichen Komplikationen, insbesondere mit dem Trio der Cheerleader des Teams, die Eifersucht gegenüber Mädchen hegen, die mit den Kickers in Verbindung stehen. Daichis Wachstum entfaltet sich durch Herausforderungen wie das Halbfinale der Meisterschaft gegen die Red Devils, bei dem Uesugi seinen letzten Freistoß hält und die Kickers ausscheiden lässt. Obwohl die Niederlage seine Resilienz auf die Probe stellt, bleibt er dem Wiederaufbau des Teams gewidmet.

Später spaltet die Ankunft von Harry – einem talentierten, aber störenden Spieler, der von mehreren Elite-Teams gefeuert wurde – die Kickers. Harry versucht, Daichi zu diskreditieren, und verführt seine Schwester Ayumi. Während eines Spiels gegen Harrys improvisiertes Team hat Daichi Schwierigkeiten mit Harrys überlegener individueller Spielweise, aber die Kickers siegen durch gemeinsame Anstrengung und unerwartete Unterstützung von Uesugi. Dieser Sieg bestärkt Daichis Kernwerte von Teamwork und Durchhaltevermögen. Harrys letztendliche Läuterung und Abreise beschließen Daichis Entwicklung und unterstreichen seine Rolle beim Zusammenhalten des Teams und der Förderung von Wachstum durch Widrigkeiten.

Kakeru Daichi