In jungen Jahren verwaist und mit seiner Großmutter obdachlos, ertrug Kotaro Katsura eine entbehrungsreiche Kindheit. Sie lehrte ihn, dass Überleben essenziell sei, um andere zu schützen, und betonte, dass ein wahrer Krieger Vorsicht mit Stärke vereint. Nach ihrem Tod sicherte sein Verstand ihm ein Militärstipendium, wo er Takasugi Shinsuke kennenlernte. Später besuchten beide Yoshida Shouyous Schule, trafen auf Sakata Gintoki und nahmen Shouyous Ideale an. Diese friedliche Zeit endete abrupt, als Shouyou während der Kansei-Säuberungen verhaftet wurde, was Katsura, Takasugi, Gintoki und weitere Schüler in den Joui-Krieg trieb. Der Konflikt endete mit ihrer Gefangennahme und Gintokis erzwungener Hinrichtung Shouyous – ein Trauma, das Katsura prägte und seinen jahrzehntelangen Widerstand gegen das Bakufu und die Amanto befeuerte.

Anfangs umfasste sein Widerstand Bombenanschläge auf Amanto-Botschaften und Regierungssymbole. Diese verursachten stets Sachschäden, keine Opfer, was bewusste Zurückhaltung zeigte, um Zivilisten zu schützen. Gintokis Nachkriegsweg und der Bruch mit Takasugi nach dem Benizakura-Vorfall ließen ihn allmählich gemäßigtere Strategien verfolgen. Seine Bindung zur Witwe Ikumatsu festigte diesen Wandel. Bis Episode 64 konzentrierten sich seine Methoden auf Spionage, Infiltration von Regierungsstrukturen und das Schüren anti-Bakufu-Stimmung durch geheime Netzwerke. Er organisierte scheinbar harmlose Treffen, die als konspirative Versammlungen dienten, um Informationen auszutauschen und Beamte anzuwerben, um Edo von innen durch Maulwürfe und psychologische Einflussnahme statt Gewalt zu reformieren.

Katsuras Persönlichkeit ist komplex und widersprüchlich. Seine exzentrische Art und scheinbar irrationalen Handlungen – wie das Sprechen mit Objekten oder Fixierung auf Belanglosigkeiten – verdecken tiefgründige soziale Naivität, nicht mangelnden Verstand. Er besitzt den scharfen Geist, der ihm das Stipendium einbrachte, und zeigt strategisches Geschick in Krisen. Als geborener Anführer genießt er unerschütterliche Loyalität und mobilisiert schnell Unterstützung, wie während seiner Inhaftierung in Episode 110. Er lebt bescheiden, bevorzugt einfache Mahlzeiten wie Soba, und verwendet höfliche Anreden wie „dono“. Zu seinen Marotten zählen eine Faszination für Tierpfoten, Nostalgie für Retro-Technik wie Famicom-Kassetten und eine Schwäche für Hausfrauen – besonders Witwen oder untreue Ehefrauen –, die von einer Kindheitsliebe zu einer Nachbarswitwe rührt.

Ausgebildet von Shouyou, zählt Katsura zu den legendären Joui-Vier Schwertkämpfern, bekannt als „Der edle Jüngling des Wahnsinns“ für seinen eleganten, doch wilden Kampfstil. Seine außergewöhnlichen Fähigkeiten umfassen Stärke (Speere zertrümmernde Tritte, abtrennende Hiebe), Geschwindigkeit (eliteninjakompatibel), Wendigkeit (übertrifft Gegner wie Shoukaku), Ausdauer (erträgt brutale Verletzungen) und Zähigkeit (überlebt tödliche Treffer). Sein taktisches Geschick geht über Schlachten hinaus: Er konstruiert Sprengstoffe, hackt Kommunikation, steuert ungeschult High-Tech-Maschinen und koordiniert komplexe Operationen. Häufig nutzt er Verkleidungen – oft absurd wirkend – wie „Captain Katsura“, „Zurako“ (weibliche Identität), „DJ Ozura“ oder „Kato Mario“, um der Shinsengumi zu entgehen.

In „Gintama: The Final“ vereint Katsura ehemalige Gegner gegen die Tendoshu. Er nutzt sein Spionagenetzwerk, um neue Regierungskorruption aufzudecken, und kooperiert mit der Shinsengumi bei einem vorgetäuschten Attentat, um korrupte Beamte zu entfernen. Die Akzeptanz Elizabeths – enthüllt als Amanto-König – zeigt sein Wachstum über xenophoben Widerstand hinaus. In der Rakuyou-Schlacht besiegt er Harusame-Kommandant Neptune Shoukaku mit einem entscheidenden Kopfstoß und beweist seine Zähigkeit. Sein Bogen endet mit seiner unerwarteten Ernennung zum Premierminister des neuen Japans. Er nimmt die Rolle an, besteht jedoch scherzhaft auf seinem richtigen Namen: Trotz eines „Donald Zurump“-Witzes bleibt er „Katsura“.

Kotaro Katsura