Sakuno Ryuzaki tritt als Erstklässlerin in die Seishun Academy ein, Enkelin des Tenniscoachs und Mathematiklehrers Sumire Ryuzaki. Ihre braunen Augen und ihr braunes, oberschenkellanges Haar fallen meist in niedrige Zwillingszöpfe, mit Pony, der die linke Seite ihres Gesichts umrahmt. Bescheidene Kleidung prägt ihr Erscheinungsbild, oft im Kontrast zu ihrer lebhaften besten Freundin Tomoka Osakada.

Extreme Schüchternheit, tiefe Freundlichkeit und ständige Sorge um andere – insbesondere um Ryoma Echizen und die Mitglieder des Tennis-Teams – formen ihre Persönlichkeit. Diese Ängstlichkeit zeigt sich im Anime intensiver, führt zu schusseligen Momenten und emotionalen Zusammenbrüchen, während der Manga mehr Einsicht und Reife offenbart. Sakuno ist durchgehend ungeschickt bei alltäglichen Aufgaben und im Sport, anfangs scheitert sie daran, Tennisbälle zu schlagen oder Küchengeräte zu handhaben. Ihr berüchtigt schlechtes Orientierungsvermögen führt wiederholt dazu, dass sie falsche Anweisungen gibt.

Ryomas Spiel entfacht Sakunos Tennis-Leidenschaft. Ihr Fortschritt unterscheidet sich je nach Adaption: Der Manga zeigt sie als vielversprechende Spielerin, die eine Auszeichnung für den dritten Platz in einem Mädchenturnier erhält und als potenzielle zukünftige Stammspielerin gilt. Der Anime hingegen übertreibt ihre anfängliche Unfähigkeit für komische Effekte, obwohl sie sich schließlich verbessert. Sie tritt dem Tennisclub bei, trainiert mit dem Mädchenteam und erscheint im Manga selten in Spielen.

Ihre Charakterentwicklung ist mit Ryoma Echizen verflochten. Sie heimlicht eine ungestandene Zuneigung, gehemmt durch ihre Schüchternheit. Ryoma, aufgrund seiner Tennis-Hingabe ahnungslos, zeigt dennoch Güte – rettet sie vor Tyrannen (einmal unbeabsichtigt), vereitelt einen verkleideten Dieb während des Camps und trainiert sie und Tomoka nach einer List seines Vaters. Ihre Interaktionen ziehen oft spöttische Kommentare von Ryomas Teamkollegen nach sich. In *New Prince of Tennis* trifft Sakuno Ryoma nach dessen U-17-Ausschluss; ihr anschließendes Date hilft, seine Stimmung zu heben.

Sakuno lebt bei ihrer Großmutter Sumire. Ihre Eltern bleiben namenlos, ihr Status unbestätigt, was Spekulationen über ihre Abwesenheit anregt. Ihre Medienpräsenz variiert: Der Anime gibt ihr mehr Bildschirmzeit, in der sie das Team anfeuert und im Camp assistiert, während der Manga ihre Sichtbarkeit minimiert und ihr Training außerhalb der Handlung betont. Ein entscheidender Moment kommt, als Ryoma vorübergehend amnesisch wird; Sakuno sucht ihn und bietet an, ihm Tennis beizubringen, obwohl er sich zuvor erholt. Am Ende der Serie scheint sie als tennisspielende Zweitklässlerin zufrieden. Allmähliches Selbstvertrauen, besonders im Anime, kennzeichnet ihre Entwicklung. Ihr Name kombiniert „Kirschblüte“ (桜) und „von“ (乃), während Ryuzaki „Drache“ (竜) und „Kap/Halbinsel“ (崎) bedeutet.

Sakuno Ryuzaki