Neku Sakuraba erwacht als Teenager mit Amnesie am Shibuya Scramble Crossing und behält nur seinen Namen. Er hat stacheliges oranges Haar, blaue Augen und einen schlanken Körperbau. Anfangs trägt er ein ärmelloses schwarzes Shirt mit einem indigo Streifen, weiße Shorts, indigo kabellose Kopfhörer, um andere auszublenden, und ein einzelnes Sweatband. Sein späterer Stil wechselt zu einem grauen karierten Langmantel, indigo Hemd, schwarzer Hose und Armbändern, ohne Kopfhörer.

Ein vergangenes Trauma – er gibt sich selbst die Schuld am Tod eines Freundes – nährt seinen tiefen Menschenhass und seinen Glauben, dass Verbindungen Schmerz verursachen. Er bewundert das Motto des Graffiti-Künstlers CAT „Tu, was du willst, wie du willst, wann du willst“ und schätzt Autonomie. Neku starb, als er in eine Auseinandersetzung zwischen Joshua und Sho Minamimoto in der Nähe des CAT-Murals in Udagawa geriet; Joshua erschoss ihn und machte ihn zu einem Stellvertreter im Reaper’s Game, wobei seine Erinnerungen der Eintrittspreis waren.

Anfangs ist Neku antisozial und verachtet Menschenmassen und zwischenmenschliche Interaktionen offen, da er Beziehungen als Belastung sieht. Erzwungene Partnerschaften im Game stellen seine Weltanschauung infrage: zuerst mit Shiki Misaki (die das Aussehen ihrer Freundin Eri als Eintrittspreis nahm), dann mit Joshua (der seine Identität als Composer von Shibuya verbirgt) und schließlich mit Beat (einem ehemaligen Player, der zum Reaper wurde). In Woche 1 treibt ihn die Manipulation der Reaper dazu, Shiki zu verraten (im Anime dem Noise zugeschrieben). Als Shiki sein neuer Eintrittspreis wird, treibt ihn die Schuld dazu, sie zu retten. Woche 2 enthüllt Einblicke in seinen Tod und Joshuas Rolle, was ihr Bündnis belastet. In Woche 3 unterstützt er Beat bei seiner Trauer und konfrontiert die Drahtzieher des Games.

Nekus Wachstum dreht sich um Vertrauen und Empathie: Er schätzt die Perspektiven anderer, tröstet Beat nach Rhymes Löschung und verschont Joshua trotz Verrat in ihrem Duell. Die Entscheidung, Joshua nicht zu erschießen, markiert seine Entwicklung von Isolation zu Verbundenheit. Er kehrt am Hachiko-Denkmal ins Leben zurück und wirft seine Kopfhörer als Symbol der Offenheit weg.

Die Anime-Adaption verdichtet seinen Handlungsbogen: Er öffnet sich schneller für Shiki, schreibt frühe Konflikte dem Einfluss von Noise zu und betont Reaktionen wie das schmerzhafte Verschwinden von Shiki als seinen Eintrittspreis.

Drei Jahre später in Fortsetzungen betritt Neku erneut ein Reaper’s Game als „legendärer Player“. Als Mentor zeigt er nun Reife und Schutzinstinkte. Obwohl er für den Großteil der Ereignisse gefangen und isoliert ist, bewahrt er seine hart erkämpfte Mitgefühlt und arbeitet zusammen, um Shibuya erneut zu retten, was seinen Wandel vom Einzelgänger zum unterstützenden Verbündeten festigt.

Neku