Shin Kazama, als Säugling ausgesetzt, wuchs in einem katholischen Waisenhaus auf, wo er eine enge kindliche Bindung zu seinem Mitwaisen Satoru Kanzaki entwickelte. Beide träumten davon, Piloten zu werden. Eine Ausbildung bei Yamato Airlines in Paris ebnete Shin den Weg für eine vielversprechende Flugkarriere und eine Beziehung mit Ryoko Tsugumo, der Tochter des CEOs. Diese Zukunft wurde zerstört, als Kanzaki, von Eifersucht getrieben, einen betrunkenen Shin während einer Feier dazu brachte, Anwerbepapiere für das aslanische Militär zu unterschreiben. Diese Täuschung band Shin an einen dreijährigen Söldnervertrag in Area 88, einer abgelegenen Wüstenluftbasis im kriegsgebeutelten Königreich Aslan.

Gefangen in Area 88 wurde Shins einziges Ziel, 1,5 Millionen Dollar zu verdienen, um seinen Vertrag freizukaufen und nach Japan zurückzukehren. Das Überleben erforderte, Prämien für Missionen zu verdienen, während operative Kosten wie Treibstoff, Munition sowie Flugzeugreparaturen oder -ersatz gedeckt werden mussten. Zunächst flog er eine F-8 Crusader, später wechselte er zu einer F-5E Tiger II. Sein Flugzeug trug stets ein markantes Flammen-Einhorn-Schwanz-Emblem, ein Symbol, das später in Medien wie der *Ace Combat*-Serie aufgegriffen wurde.

Shin etablierte sich schnell als Top-Ass von Area 88 dank außergewöhnlicher Fähigkeiten und einem entschlossenen, oft rücksichtslosen Überlebenswillen. Diese Meisterschaft forderte jedoch einen schweren psychologischen Tribut. Zutiefst angewidert von der Gewalt des Söldnerlebens, litt er unter intensiven inneren Konflikten, emotionalen Turbulenzen, Überlebensschuld und Symptomen von posttraumatischem Stress. Phasen von Wut und Distanziertheit gipfelten in einer vorübergehenden psychotischen Episode, in der er seinen Kommandanten Saki Vashtar angriff und ihm schwere Augenverletzungen zufügte. Dennoch entwickelte er eine entscheidende Bindung zum amerikanischen Veteranen Mickey Simon, eine Freundschaft, die später unter Spannung geriet.

Schlüsselbeziehungen prägten seine Erfahrungen. Seine Liebe zu Ryoko Tsugumo blieb eine zentrale Motivation. Ihre Entdeckung seines Überlebens und ihre Versuche, ihn zu erreichen – oft von Kanzaki vereitelt – fügten externen Konflikt hinzu. Seine Freundschaft mit Mickey Simon vertiefte sich zu einer brüderlichen Kampfkameradschaft, die jedoch zerbrach, als Shin Area 88 kurzzeitig verließ und zurückkehrte. Shin zeigte auch Schutzinstinkte gegenüber jüngeren Piloten wie Kim Abba, denen er nach Beförderungen, die Söldner in die reguläre asranische Luftwaffe integrierten, als Mentor diente.

Kanzaki blieb der Antagonist, stieg durch unlautere Mittel bei Yamato Airlines auf und behinderte aktiv Shins Rückkehr, indem er sogar Attentate über Mittelsmänner wie den mafia-affilierten Waffenhändler Giuseppe Farina orchestrierte. Ihre Begegnungen waren von intensiver Feindseligkeit geprägt, einschließlich eines Luftkampfs, in dem Shin Kanzakis Passagierflugzeug abschießen wollte – ein Vorhaben, das er nur aufgab, als er erfuhr, dass Ryoko an Bord war, eine Tat, die zu Shins Inhaftierung führte.

Die Charakterentwicklung variierte in den Adaptionen. Im Originalmanga litt Shin nach seiner Freilassung und Rückkehr nach Japan unter Amnesie aufgrund einer Kopfverletzung aus einem finalen Luftduell, das Kanzakis Tod zur Folge hatte. Dies löschte sein Area-88-Trauma und ermöglichte einen Neuanfang mit Ryoko. Die OVA bot ein offenes Ende: Shin wurde entlassen, um den exilierten König zu eskortieren, kontaktierte Ryoko in Paris, entschied sich jedoch nach einem Angriff auf sein Transportflugzeug zur Rückkehr nach Area 88, womit sein Schicksal ungewiss blieb. Der 2004er TV-Anime endete früher: Shin überlebte die Zerstörung seiner F-5E, und Fotojournalist Makoto vereitelte Kanzakis Pläne, Ryoko zu heiraten, indem er Shins Überleben bewies.

Äußerlich wirkte Shin feingliedrig, bisweilen sogar feminin. Er beherrschte Englisch und Französisch neben Japanisch. Generell ruhig und reserviert, verbarg er intensive Emotionen und zeigte unter extremem Stress heftige Reaktionen. Alkohol mied er aufgrund vergangener Vorfälle, trank jedoch nach seiner Zeit in Area 88 im Manga exzessiv, um Trauma zu bewältigen. Spätere Manga-Handlungen enthüllten eine verborgene Herkunft: Er war der geheime Sohn eines prominenten japanischen Politikers und einer russischen Geliebten, ermordet von Kanzakis Mutter, die ihn dann im Waisenhaus aussetzte – Fakten, die weder Shin noch Kanzaki während ihrer Jugend kannten.

Zu seinen Erfahrungen gehörten mehrere Abschüsse, Gefangennahmen (insbesondere durch Farinas Truppen nach dem Angriff des Desert Carrier auf Area 85), Verletzungen wie Beinwunden und Überlebenskämpfe in der Wüste. Im Manga erlangte er unerwartet großen Reichtum, als ihm der Bambara-Revolutionär Nadato Balla Homme vor seinem Tod Zugang zu einem Schweizer Bankkonto gewährte, dessen Mittel Shin später gegen die "Projekt 4"-Bedrohung einsetzte.

Shin Kazama