Hanamaru Kunikida, eine Schülerin der Numazu High School nach der Schließung der Uranohoshi Girls‘ High School, vereint ihr Erbe als Erbin eines generationenalten Tempels mit einer Neugier für das moderne Leben. Bei ihren Großeltern lebend, hilft sie bei täglichen Tempelritualen und -arbeiten, wobei ihre fernseh- und computerfreie Erziehung eine staunende Faszination für Technik in ihr weckte, oft begleitet von ihrem Ausruf „Mirai zura!“ Ihre Sprache trägt den melodischen Klang des Shizuoka-Dialekts, geprägt durch das liebenswerte „zura“ und Selbstbezeichnungen wie „ora“ oder „Maru“.

Untrennbar mit Ruby Kurosawa verbunden, ist deren Beziehung der Anker ihrer frühen Reise. Rubys Begeisterung für Schulidole hilft Hanamaru, ihre Selbstzweifel über ihr Aussehen und ihre Sportlichkeit zu überwinden, um Aqours beizutreten. Während sie Rubys Selbstvertrauen bewundert, das sie ihrem spielerischen Selbstzweifel – sie nennt sich „chibi Aufschieberin“ – gegenüberstellt, findet sie Mut in Rin Hoshizoras Geschichte, der sie inspiriert, Rubys Träume zu unterstützen.

Sanftmütig aber schelmisch, genießt sie es, Yoshiko Tsushima über deren „Fallen Angel“-Theatralik zu necken, wobei ihre ruhige Fassade einen unersättlichen Süßigkeitenhunger – etwa für noppo-Brot – verbirgt. Als leidenschaftliche Bücherliebhaberin arbeitet sie in der Schulbibliothek und hegt den Wunsch, Schriftstellerin zu werden, während sie sich in japanische Literatur vertieft. Ihre im Chor geschulte Stimme wird ein Grundpfeiler von Aqours‘ Auftritten und verschmilzt mit ihrem wachsenden Selbstbewusstsein.

Anfangs sucht sie in Bücherregalen Trost, doch allmählich öffnet sie sich ihren Mitschülern, wobei ihre zurückhaltende Art durch die Kameradschaft in Aqours weicher wird. Die zweite Staffel beleuchtet ihre zögerlichen Bindungen zu älteren Mitgliedern, besonders ihre Verbindung zu Kanan Matsuura bei ruhigen Aktivitäten. In *Over the Rainbow* betritt sie selbstbewusst die Bühne und vereint ihre literarische Leidenschaft mit einer neu entdeckten Präsenz.

Im Alternativuniversum *Yohane the Parhelion: Sunshine in the Mirror* ist sie Yohanes treue Kindheitsfreundin – eine sanfte Konditorin, die selbstgemachte Süßigkeiten verkauft, wobei ihre Bücherliebe durch kulinarische Herzlichkeit ersetzt wird. Obwohl diese Version ihren spielerischen Unterton vermissen lässt, bleibt ihr fürsorglicher Geist erhalten, als sie Yohane bei der Rückkehr in die Gemeinschaft unterstützt.

Ihr Alltag verbindet Tempelpflichten, Chorproben und spontane Ausflüge mit Ruby, was ihre Reise widerspiegelt, moderne Erfahrungen zu umarmen, ohne Traditionen aufzugeben. Diese Dualität stärkt ihre Rolle in Aqours, wo ihr kreativer Input und einfühlsames Wesen die Gruppeneinheit festigen – eine Brücke zwischen Erbe und Selbstfindung.

Hanamaru Kunikida