Taichi Mashima, Chihaya Ayases Kindheitsfreund, wuchs in einem wohlhabenden Haushalt auf, in dem seine Mutter eine strikte Erwartungshaltung an Siege in jedem Wettbewerb stellte. Dieser Druck führte zu früher Angst und gelegentlicher Feigheit, was seinen anfänglichen Karuta-Ansatz prägte: potenzielle Niederlagen zu vermeiden. Mit dreizehn Jahren zeigte sich dies darin, dass er vor einem Match Arata Watayas Brille stahl, um einen Sieg zu sichern – eine Tat, die er später aus Schuldgefühlen gestand.

Von Natur aus intelligent und sportlich begabt, glänzt Taichi akademisch und erfreut sich großer Beliebtheit unter Gleichaltrigen. Dennoch kämpft er mit anhaltenden Selbstzweifeln und bemerkenswertem Pech, besonders bei den glücksabhängigen Elementen von Karuta. Sein außergewöhnliches Gedächtnis ermöglicht ihm das perfekte Erinnern von Kartenpositionen und das freie Rezitieren der Hyakunin Isshu-Anthologie, obwohl Resteindrücke vergangener Spiele manchmal zu Fehlern führen. Anfangs priorisierte sein Karuta-Stil zerebrale Strategie über Körperlichkeit; er vermied öffentliches Schwingtraining, da er es als peinlich empfand.

Während seiner Zeit an der Kaimeisei Private Junior High versuchte Taichi, einen Karuta-Club zu gründen, hatte jedoch Schwierigkeiten, Mitglieder zu gewinnen, was beinahe zur Auflösung führte. In dieser Zeit gestand er auch erstmals seine Liebe. In der Highschool, nach dem Wiedersehen mit Chihaya, gründete er gemeinsam mit ihr den Mizusawa-Karuta-Club und übernahm das Präsidentenamt. Seine Führungsqualitäten reiften zu einer verlässlichen „Stimme der Vernunft“, die strategische Einsichten und emotionale Unterstützung für Teammitglieder bot – obwohl Unsicherheiten aufkamen, wenn er sich mit Arata und Chihayas angeborenen Talenten verglich.

Taichis Karuta-Fähigkeiten verbesserten sich durch intensives Training erheblich. Er meisterte Techniken wie den „Cross-Sweeping Move Neutralizer“, um Aratas Geschwindigkeit zu kontern, übernahm Akihito Sudos „Katana Slash Backswing“ und integrierte Ryoga Emuros „Peculiar Defense“. Seine analytische Begabung ermöglichte ihm „Counter Data Analysis“, mit der er maßgeschneiderte Strategien entwickelte, wie das Neuanordnen von Karten gegen Chihaya beim Yoshino Society-Turnier, wo er knapp mit zwei Karten Unterschied verlor. Nach seinem Rücktritt aus Mizusawa, nachdem Chihaya seine Liebe nicht erwiderte, trainierte er intensiv unter dem amtierenden Meijin Hisashi Suou. Diese Mentorschaft schärfte sein Gehör für Suous leise Rezitationen und verfeinerte seinen defensiven Stil – von Harada-sensei als seine natürliche Stärke bezeichnet.

Taichis wettkampfliche Meilensteine umfassen sein erstes Class-A-Finale nach Siegen über Topspieler wie Sudou und Murao (obwohl er gegen Chihaya verlor), später qualifizierte er sich als westlicher Herausforderer für den Meijin-Titel. Dort besiegte er Mentor Harada und teilte die Spiele mit Arata, bevor er die entscheidende Runde verlor. Seine Reise gipfelte in der Versöhnung mit Chihaya, die zu einer gegenseitigen Liebesbeziehung führte.

Taichi Mashima