Akihiro Tsukuba, ein Erstklässler im Karuta-Club der städtischen Mizusawa High School, trägt eine Wettbewerbshärte in sich, die in Hokkaidos Shimonoku-Karuta-Szene geschmiedet wurde. Durch sein Training in dieser regionalen Variante schärfte er seine Reflexe, um Karten mit beiden Händen zu schnappen und mit flachen Handschlägen Gegner aus dem Konzept zu bringen – Techniken, die im Standardspiel verboten sind. Der Wechsel zum Wettbewerbs-Karuta stellte seine Anpassungsfähigkeit auf die Probe und forderte sein anfängliches Selbstvertrauen heraus.

Stolz und Entschlossenheit prägen seine Persönlichkeit: Er sieht sich als schlummerndes Wunderkind, auch wenn sein roher Ehrgeiz oft seine aktuellen Fähigkeiten übersteigt. Beeinflusst von einem Familienmotto, das Verbindungen zu „hübschen Menschen“ wertschätzt, verehrt er Chihaya Ayases Leidenschaft und Taichi Mashimas Intellekt, während er gleichzeitig die Anerkennung seiner drei jüngeren Brüder sucht. Um sie vor Tyrannen zu schützen, lenkt er diesen unbändigen Wettbewerbsdrang in Karuta-Matches, setzt theatralische Gesten ein oder schlaue Manöver wie das Manipulieren von Turnierauslosungen, um vorteilhafte Positionen zu ergattern.

Zusammen mit Sumire Hanano rekrutiert, um den Kader des Clubs zu verstärken, entwickelt sich Akihiro unter Taichis Mentorschaft weiter und legt ungestüme Taktiken zugunsten disziplinierter Strategien ab. Sein Sieg im D-Klasse-Turnier markiert den Aufstieg in die C-Klasse, doch Spuren seines alten Stils bleiben erhalten – das „Peko-chan-Gesicht“ mit herausgestreckter Zunge, ein nervöses Lecken der Lippen – während intensiver Spielzüge. Seine Loyalität zu Mizusawa zeigt sich in entscheidenden Momenten, etwa wenn er verletzte Teammitglieder mitten im Match ersetzt.

Sein Respekt wächst für Tsutomu Komano, der persönlichen Ruhm für den Teamzusammenhalt opfert, und für Taichi, dessen strategische Weitsicht er schätzt, trotz des höheren Rangs älterer Mitspieler. Gedicht Nr. 13, mit seinen Themen der Sehnsucht und Vergänglichkeit, verankert sein wachsendes Verständnis für die emotionale Tiefe von Karuta jenseits bloßer Rivalität. Zwar blitzt gelegentlich Unreife auf, doch seine Reise zeichnet einen Weg vom einsamen Showmanship hin zu einem kollektiven Ziel, das persönlichen Ehrgeiz mit Verantwortung gegenüber dem Team in Einklang bringt.

Akihito Tsukuba