Sae Niijima übernahm die Vormundschaft für ihre jüngere Schwester Makoto, nachdem ihr Vater, ein Polizist, vor drei Jahren im Dienst gestorben war. Diese Tragödie stürzte sie in den doppelten Druck, Makoto großzuziehen und gleichzeitig eine anspruchsvolle Karriere als Staatsanwältin in der Sonderermittlungsabteilung des Tokioter Bezirks aufzubauen. Eine Überzeugungsrate von 99 % um jeden Preis aufrechtzuerhalten und gleichzeitig den Haushalt allein zu bewältigen, führte zu tiefem Groll gegenüber ihrem verstorbenen Vater und Makoto, die sie als Belastung empfand. Dieser Groll belastete ihre Beziehung und gipfelte darin, dass Sae Makoto während eines Streits beim Abendessen explizit als Belastung bezeichnete, bevor sie sich sofort entschuldigte.

Ihr Zynismus vertiefte sich in ihrem beruflichen Umfeld. Mit der Untersuchung der Phantom Diebe der Herzen und der mentalen Shutdown-Vorfälle beauftragt, sah sie sich intensiver Überprüfung und politischer Manipulation durch Vorgesetzte wie den SIU-Direktor ausgesetzt. Um die Ermittlungen voranzutreiben, griff sie zu ethisch fragwürdigen Taktiken, wie Sojiro Sakura mit dem Verlust des Sorgerechts für Futaba Sakura zu drohen, um seine Kooperation bezüglich Wakaba Isshikis Forschung zur kognitiven Psience zu erzwingen. Ihre verzerrte Weltanschauung manifestierte sich als Palast im Gerichtsgebäude, der die Form eines manipulierten Casinos annahm – ein Symbol für ihren Glauben, dass Gerechtigkeit Manipulation erfordere, um den Sieg zu garantieren. Ihr Schatten-Ich erschien als Leviathan, der Neid und Verbitterung gegenüber denen verkörperte, die ihrer Meinung nach Freiheiten besaßen, die ihr verwehrt blieben. Das Casino beherbergte unmögliche Spiele und ein auffälliges Neon-Schild, das Lady Justice mit Waagen zeigte, die permanent zur „GEWINN“-Seite neigten – eine Reflexion ihrer anwaltlichen Herangehensweise.

Ein entscheidender Wendepunkt trat ein, als die Phantom Diebe ihren Palast infiltrierten. Nachdem sie ihren Schatten beim Betrug während eines manipulierten Roulette-Kampfes entlarvt hatten, verwandelte sie sich in Leviathan für eine finale Konfrontation. Makotos emotionaler Appell während dieses Kampfes löste bei Sae eine Selbstreflexion aus, die sie dazu brachte, sich mit den Dieben zu verbünden. Diese Allianz wurde während des Verhörs des Protagonisten Ren Amamiya entscheidend. Basierend auf Rens Entscheidungen unter Befragung – insbesondere ob er seine Vertrauten schützte oder verriet – ermöglichte Sae entweder seine Flucht, indem sie Goro Akechi dazu brachte, ein kognitives Double zu töten, oder sie ermöglichte Rens Ermordung. Falls Ren loyal blieb, erkannte Sae die Verschwörung um Masayoshi Shido und schmuggelte ihn in Sicherheit, entschuldigte sich später bei Futaba und versöhnte sich mit Makoto.

Nach dem Verhör spielte Sae eine entscheidende Rolle bei der Aufdeckung von Shidos Verschwörung. Sie erkannte Shidos Verbindung zu den mentalen Shutdowns und täuschte vor, ihr Herz gestohlen worden zu sein, als sie zu Rens inszeniertem Tod befragt wurde. Nach Shidos öffentlichem Geständnis leitete sie seine Anklage, benötigte jedoch Rens Aussage, was zu dessen vorübergehender Inhaftierung führte. Nach seiner Freilassung und Shidos Verurteilung trat sie als Staatsanwältin zurück und wurde Verteidigerin, da sie glaubte, dieser Weg diene der wahren Gerechtigkeit besser. Sie überreichte Ren ihre neue Visitenkarte, bot zukünftige rechtliche Unterstützung an und würdigte seinen Widerstand gegen korrupte Systeme. Ihr Engagement für Reformen ging über die Haupthandlung hinaus, wie in *Persona 5 Strikers* zu sehen, wo sie ihr juristisches Know-how nutzte, um die Phantom Diebe zu unterstützen, indem sie Haftbefehle ungültig machte.

Sae entwickelte sich von einer von Groll getriebenen, skrupellosen Staatsanwältin zu einer Verfechterin fairer Gerechtigkeit, die die Korruption direkt bekämpfte, die sie einst ermöglicht hatte. Ihre Handlungen nach dem Shido-Fall unterstreichen einen neu definierten Zweck: den Schutz der Schwachen statt die Aufrechterhaltung eines manipulierten Systems.

Sae Niijima