Geboren im Land der Gletscher von der Eismädchen Hina und einem unbekannten Feuerdämon, verstieß Hieis bloße Existenz gegen das Gesetz der Koorime, was ihn als "Imiko" (verfluchtes Kind) brandmarkte. Kurz nach seiner Geburt warf ihn die Freundin seiner Mutter, Rui, von einem Berg. Er überlebte den Sturz, wurde aber in der Dämonenwelt zurückgelassen, mit nichts als einem eisigen Tränenstein, den seine weinende Mutter vergossen hatte; dieser Stein gewährte ihm flüchtige emotionale Ruhe, bis er Jahre später im Kampf verloren ging.

Von Banditen der Dämonenwelt aufgezogen, entwickelte Hiei eine brutale Persönlichkeit, die seiner Feuerdämonen-Abstammung entsprach, und erhielt seinen Namen von einem unbekannten Banditen. Mit fünf Jahren erreichte er den Status eines A-Klasse-Dämons durch Nahkampf und suchte später seinen Geburtsort und den verlorenen Tränenstein. Diese Suche veranlasste ihn, das Jagan-Auge, ein psychisches drittes Auge, mit dem gestohlenen Conjuring Blade zu implantieren. Der Eingriff schwächte seine angeborenen Kräfte stark, weshalb der Chirurg Shigure ihn im Schwertkampf ausbildete, als Entschädigung. Seine Suche führte schließlich zum Diebstahl von Schätzen der Geisterwelt und zur Flucht in die Menschenwelt, wo er auf Yusuke Urameshi traf.

Körperlich ist Hiei auffallend klein, mit einer Größe von 1,47 m während des Dark Tournament und später dokumentierten 1,60 m. Er hat stacheliges schwarzes Haar mit markanten weißen Strähnen, rote Augen und einen pfirsichfarbenen Teint. Unter einem weißen Stirnband verborgen, hat sein Jagan-Auge eine violette Iris. Er bevorzugt schwarze Kleidung: einen mantelartigen Jacket mit weißem Kragen, schwarze Hosen in Stiefeln und gelegentlich ein ärmelloses Unterhemd. Ein Drachen-Tattoo bedeckt seinen rechten Arm, nachdem er den Dragon of the Darkness Flame gemeistert hatte, und ersetzt Bandagen, die einst die volatile Technik enthielten. Sein Aussehen bleibt konsistent, abgesehen von einem temporären chinesisch inspirierten Kampfanzug während des Dark Tournament.

Persönlich wirkt Hiei distanziert, zynisch und menschenfeindlich, oft verachtet er menschliche Emotionen und Freundschaften. Er hält Abstand, entwickelt aber Respekt für Teamkollegen wie Kurama und Yusuke. Im Kampf ist er rücksichtslos, unabhängig vom Alter oder Geschlecht des Gegners, folgt aber einem Ehrenkodex, der es ihm verbietet, schwächere Gegner mit voller Kraft zu bekämpfen. Seine Arroganz führt oft dazu, dass er Feinde unterschätzt. Trotz äußerer Distanz hegt er einen starken Beschützerinstinkt für seine Zwillingsschwester Yukina, deren Beziehung er geheim hält. Er entwickelt eine bedeutende Bindung zu der Dämonenkriegerin Mukuro, die er zutiefst respektiert; ihre Dynamik beinhaltet ambivalente Untertöne, die Kurama einmal als "Liebesspiel" bezeichnete, obwohl Hiei die Natur dieser Beziehung nie klärt.

Hieis primäre Fähigkeiten stammen vom Jagan-Auge, das ihm Telepathie, Telekinese, Gedankenkontrolle und Aura-Wahrnehmung verleiht. Seine Signiertechnik, der Dragon of the Darkness Flame, beschwört einen zerstörerischen Energiedrachen, den er später beherrscht, um Selbstverletzung zu vermeiden. Er beherrscht hyperschnelle Bewegungen, die Nachbilder erzeugen (oft mit Teleportation verwechselt), und schwebt oder fliegt durch Energiemanipulation. Von Shigure ausgebildet, zeigt er außergewöhnliches Geschick mit einem Katana. Eine Sekundärtechnik, die Fist of the Mortal Flame, kanalisiert Feuer in seine Fäuste.

Schlüsselbeziehungen prägen seinen Weg. Seine Verbindung zu Yukina bleibt unbestätigt, trotz heimlicher Beschützung. Er trifft Kurama erstmals in der Menschenwelt auf der Suche nach Yukina und bildet eine dauerhafte Partnerschaft. Anfangs antagonistisch gegenüber Yusuke, schließt er sich ihm später als Auftragnehmer der Geisterwelt an und entwickelt gegenseitigen Respekt. Seine Dynamik mit Kuwabara beinhaltet ständige Beleidigungen, die eine zugrundeliegende Kameradschaft verdecken. Von Mukuro rekrutiert, führt er ihre Armee an und befreit sie von psychologischen Traumata, die ihr missbräuchlicher Vater verursachte – eine Tat, die ihre tiefe Bindung widerspiegelt.

Nach dem Demon World Tournament patrouilliert Hiei vier Jahre lang in Mukuros Territorium und bringt Menschen, die die Dämonenwelt betreten, mit gelöschten Erinnerungen zurück. Nachdem Yukina ihm ihre Tränenperle schenkt – womit sich sein Lebenszweck erfüllt – hilft ihm Mukuro, neue Bedeutung zu finden, indem sie ihre traumatische Vergangenheit teilt. Er verwirft seinen früheren Plan, das Chapter Black-Band zu nutzen, um seinen Hass auf Menschen zu rechtfertigen; stattdessen zerstört er es und erkennt gleiche Fähigkeit zu Grausamkeit und Zivilisation in Menschen und Dämonen.

Hiei