Oriko „Okko“ Seki, ein 12-jähriges Mädchen, überlebt einen Autounfall, bei dem ihre Eltern auf der Rückfahrt von einem shintoistischen Frühlingsfest ums Leben kommen. Sie zieht in das Hananoyu Inn, ein traditionelles Ryokan in der heißen Quellen-Stadt Hananoyu, das von ihrer Großmutter Mineko Seki betrieben wird.

Im Ryokan beginnt Okko, übernatürliche Wesen zu sehen, die für andere unsichtbar sind. Der erste ist Makoto „Uribo“ Tateuri, der Geist eines Kindheitsfreunds ihrer Großmutter. Uribo ermutigt sie, die Rolle der Junior-Innkeeperin anzunehmen, eine Position, die Mineko ihr formell überträgt und ihr dafür einen eigenen Kimono schenkt. Zunächst zögerlich und unerfahren im ländlichen Leben – einschließlich ihrer Abneigung gegen Insekten und Reptilien – widmet sich Okko nach und nach ihren Pflichten. Sie lernt das Grundprinzip des Ryokans kennen: „Die heißen Quellen sind ein Geschenk der Götter und heißen jeden willkommen, egal wer sie sind.“

Okkos übernatürliche Begegnungen mehren sich: Sie trifft Miyo, den Geist der verstorbenen älteren Schwester von Matsuki Akino, die von neckendem Verhalten zu einer Gefährtin wird, und Suzuki, einen kleinen Dämon, der durch eine Glocke beschworen wird, die Okkos Großvater hinterlassen hat. Diese Geister unterstützen sie bei den Aufgaben im Ryokan und im Umgang mit Gästen, doch ihre Sichtbarkeit verblasst, während Okko ihre Trauer verarbeitet und emotionale Stabilität gewinnt.

Ihr Wachstum als Innkeeperin zeigt sich in kreativen Lösungen, wie der Erfindung eines „heißen Bade-Puddings“, um ein trauerndes Kind zu trösten, das seine Mutter verloren hat, was ihre wachsende Empathie demonstriert. In der Schule entwickelt sich eine Rivalität mit Matsuki Akino, deren Familie ein konkurrierendes Nobel-Ryokan betreibt. Ihre Beziehung wandelt sich von Reibung zur Zusammenarbeit, besonders als Okko Matsukis kulinarisches Fachwissen für die Ernährungsbedürfnisse eines Gastes benötigt.

Ein entscheidender Moment kommt, als Okko entdeckt, dass ein Gast, Bunta Kise, den tödlichen Unfall ihrer Eltern verursacht hat. Zunächst flieht sie verzweifelt, doch letztlich entscheidet sie sich, dem Ethos des Ryokans treu zu bleiben und bedingungslose Gastfreundschaft zu wahren, indem sie die Kise-Familie zum Bleiben auffordert. Dies markiert ihren Übergang von trauergetriebener Vermeidung zu Akzeptanz und Vergebung.

Immer wieder erlebt Okko traumatische Rückblenden des Unfalls und lebhafte Träume von ihren Eltern. Diese nehmen ab, während sie sich tiefer in ihre Rolle und die Gemeinschaft einbringt, insbesondere durch die Teilnahme am jährlichen shintoistischen Festtanz neben Matsuki, einer Aktivität, die ihre Eltern sehr schätzten. Am Ende der Geschichte, nachdem ihre übernatürlichen Begleiter weitergezogen sind, verkörpert Okko Widerstandsfähigkeit und eine gereifte Hingabe zur Gastfreundschaft, indem sie ihren Verlust in ihre Identität integriert.

Oriko "Okko" Seki