Mitsuru Hanagata, Erbe von Hanagata Motors, verbrachte seine frühe Kindheit in England. Dort erlebte er Mobbing und Diskriminierung als "gelber Jap", was seinen starken Wettbewerbsdrang entfachte. Er beherrschte Fußball, Reiten, Fechten und Tennis und traf sogar Königin Elizabeth II. Die Rückkehr nach Japan enttäuschte ihn über seine Heimat und Familie. Er wurde zum Delinquenten, fuhr illegal Sportwagen und gründete das Black Shadows Baseballteam. Sein erstes Aufeinandertreffen mit Hyūma Hoshis beeindruckender Wurfkunst und dessen geheimem Trainingszubehör prägte ihn. Hanagatas berüchtigte "Knockout Batting"-Technik wurde von Hyūma zerstört, wodurch dieser zu seinem ewigen Rivalen wurde.

An der Kōyō High School in Kanagawa verwandelte Hanagata deren unbekanntes Baseballteam in einen Kōshien-Anwärter. Als er von Hyūmas finanziellen Nöten erfuhr, bot er über Hyūmas Schwester Akiko Schulgeld an. Hyūma lehnte die Hilfe zunächst ab, was zu einer Schlägerei zwischen den Rivalen führte, die gegenseitigen Respekt schuf. Hanagata erzwingt ein Duell, indem er ein Spiel zwischen Kōyō und Hyūmas Seiun High arrangiert und es überträgt, um Hyūmas Teilnahme zu sichern. Das Spiel endet dramatisch, als Hyūma mit einem Home Run ausgleicht, doch Hanagata setzt ihn umstritten am Home Plate aus.

Während der Kōshien-Finals, ahnungslos über Hyūmas Daumenverletzung aus dem Halbfinale, kritisiert Hanagata Hyūmas Wurf als feige. Schließlich schlägt er einen siegbringenden Home Run gegen einen blutverschmierten Ball des verletzten Hyūma. Als er die Wahrheit über die Verletzung erfährt, umarmt er Hyūma emotional auf dem Mound. Dies trägt unbeabsichtigt zur Auflösung von Seiun Highs Baseballteam und Hyūmas Verweisung bei. Hanagata schickt später den blutverschmierten Ball zum Yomiuri Giants-Büro, um Hyūmas Entschlossenheit zu betonen, was jedoch deren Unmut über Hyūma verstärkt.

Als Hyūma zu den Giants geht, schließt sich Hanagata den Hanshin Tigers an und trägt dauerhaft die Nummer "10". Als Profi schlägt er zunächst gut gegen Hyūma, gerät aber in eine Krise, nachdem er von Hyūmas "Dai League Ball No. 1" strikeout geschlagen wird. Um dies zu überwinden, absolviert Hanagata ein extremes Spezialtraining in einer Hanagata Motors-Zuliefererfabrik, bei dem er einen Eisenball mit einem Eisen-Schläger trifft. Dies ermöglicht ihm, einen Home Run gegen den Dai League Ball zu schlagen, verursacht jedoch schwere Verletzungen, darunter Knochenbrüche. Ihre erbitterte Rivalität setzt sich im Profibereich fort.

*Special Edition: Fierce Tiger Mitsuru Hanagata*, eine 13-teilige Serie, beleuchtet die Originalgeschichte aus Hanagatas Perspektive mit neuer Animation. Sie behandelt seine Kindheit in England, delinquente Jahre, Gründung der Black Shadows, Begegnungen mit Hyūma, ihre Highschool- und Kōshien-Duelle sowie die Profirivalität. Neue Inhalte erkunden seine Beziehung zu seiner Geliebten Akiko Hoshi und persönliche Kämpfe. Die Serie zeigt seinen Wechsel zu den Tigers mit Folgen wie "Schicksalshafte Begegnung", "Weg nach Kōshien", "Das letzte Duell" und "Ewige Rivalen". Hanagata erscheint in Fortsetzungen wie *Shin Kyojin no Hoshi*, wo er einen mysteriösen Ersatzschläger untersucht, der sich als Hyūma entpuppt, was zu ihrer dramatischen Wiedervereinigung führt. Sein Charakter ist geprägt von unbeirrbarer Gerechtigkeit, Ritterlichkeit und Loyalität zu Freunden, oft begleitet von der abfälligen Beleidigung: "Ich habe keinen Namen, den ich dir geben könnte."

Mitsuru Hanagata