Anne Shirley, die mit drei Monaten verwaist war, als ihre Eltern Walter und Bertha Shirley in Bolingbroke, Nova Scotia, an Scharlach starben, erlebte eine harte frühe Kindheit. Sie wurde zwischen Pflegefamilien hin und her gereicht, litt unter der Herzlosigkeit von Mrs. Thomas als Säugling und wurde dann mit Plackerei und Vernachlässigung konfrontiert, als sie sich um die drei Zwillingspaare der Hammonds kümmern musste, bis Mr. Hammonds Tod sie ins Waisenhaus von Hopetown brachte. Diese Instabilität nährte tiefe Unsicherheiten und die Angst vor Ablehnung, die jedoch durch ihre widerstandsfähige, lebhafte Fantasie aufgewogen wurde.

Mit elf Jahren kam Anne versehentlich nach Green Gables auf Prince Edward Island, wo die Geschwister Matthew und Marilla Cuthbert eigentlich einen Jungen erwartet hatten. Obwohl Marilla sie zunächst zurückschicken wollte, war Matthew sofort von ihrer gesprächigen Art verzaubert. Annes leidenschaftliche Liebe zur Schönheit – sie taufte einen von Apfelblüten gesäumten Weg die „Straße des weißen Glücks“ und einen Teich den „See der strahlenden Wasser“ – gewann allmählich auch Marillas Herz. Empfindlich wegen ihres feuerroten Haars und ihrer Sommersprossen, besaß Anne ein hitziges Temperament; Gilbert Blythes Spottname „Möhre“ provozierte sie so sehr, dass sie eine Schiefertafel über seinem Kopf zerschmetterte. Ihre dramatischen Stimmungsschwankungen, von selbsternannten „Abgründen der Verzweiflung“ bis zu überschwänglicher Freude, verwirrten das pragmatische Avonlea.

Anne reifte durch akademische Rivalitäten und tiefe Freundschaften. Sie schloss eine sofortige, innige Bindung mit Diana Barry und erklärte sie zu „Busenfreundinnen“, obwohl ihre Freundschaft fast zerbrach, als Anne Diana versehentlich mit Johannisbeerwein anstatt Himbeersirup betrunken machte. Anne bewies sich jedoch, als sie Dianas Schwester Minnie May mit ihrer Erfahrung vor dem Krupphusten rettete. Ihr erbitterter Wettstreit mit Gilbert Blythe wandelte sich von Feindseligkeit zu gegenseitigem Respekt, nachdem er ihr einen Lehrauftrag überließ, damit sie in Green Gables bleiben konnte. Anne glänzte, erreichte dieselben Höchstnoten wie Gilbert bei den Aufnahmeprüfungen und gewann ein Stipendium, das sie später aussetzte, als Matthew plötzlich starb und Marilla mit nachlassender Sehkraft kämpfte.

Fantasiereichtum blieb Annes zentrales Merkmal, das ihr Trost spendete und sie zum Geschichtenerzählen inspirierte. Sie gründete einen „Geschichtenclub“ und ersann melodramatische Erzählungen, über die sie später selbst lachen konnte. Ihre Tagträume führten zu Missgeschicken: Der Versuch, ihre Haare schwarz zu färben, ließ sie grün werden, und die Nachstellung von Tennysons „Lancelot und Elaine“ beinahe ertrinken. Doch diese Fantasie schuf Verbindungen zu Gleichgesinnten wie dem schüchternen Matthew Cuthbert und Dianas reicher Tante, Miss Barry, die Annes Echtheit bewunderte.

Sie entschied sich für familiäre Pflichten statt Ambitionen, gab ihr Stipendium auf, um an Avonleas Schule zu unterrichten, und fand Zufriedenheit in Green Gables. Ihre Versöhnung mit Gilbert – der ihr die Lehrerstelle sicherte – deutete auf eine zukünftige romantische Partnerschaft hin und zeigte, wie sie von nachtragendem Verhalten zu Dankbarkeit heranwuchs. Trotz aller Prüfungen festigten Annes Widerstandsfähigkeit, ihre Liebe zur Schönheit und ihre moralische Integrität ihren Platz als geliebtes Mitglied Avonleas.

Anne Shirley