Geboren 1824 in Avonlea, Prince Edward Island, zog Marilla Cuthbert mit ihrer Familie auf die Green Gables Farm. Sie besuchte die Avonlea Schule und schloss eine bedeutende Freundschaft mit John Blythe, die andere als romantisch ansahen; ein Streit beendete ihre Beziehung, eine Entscheidung, die Marilla später bereute, aber nie korrigierte. Nach dem Tod ihrer Eltern lebte sie mit ihrem älteren Bruder Matthew Cuthbert auf Green Gables und führte einen strengen, geordneten Haushalt, geprägt von Pragmatismus und emotionaler Zurückhaltung.

Ursprünglich wollte Marilla einen Waisenjungen für die Farmarbeit adoptieren, doch sie war überrascht, als Matthew Anne Shirley mitbrachte, ein fantasievolles, redseliges Mädchen mit roten Haaren. Marillas starre Art kollidierte mit Annes Romantik, weshalb sie das Kind zunächst ablehnte. Als sie von Annes vernachlässigter Vergangenheit erfuhr und ihre Verletzlichkeit sah, gab Marilla nach und beschloss, sie trotz der vermeintlichen Unpraktikabilität aufzuziehen. Sie bestimmte Annes Erziehung mit strenger Disziplin, betonte Anstand, Pragmatismus und Frömmigkeit und tadelte häufig Annes überschwängliche Fantasie und dramatische Reaktionen.

Unter ihrer strengen Fassade besaß Marilla einen unterschwelligen Humor und eine tiefe Zuneigungsfähigkeit, die sich allmählich in ihren Interaktionen mit Anne zeigte. Obwohl sie Schwierigkeiten hatte, Wärme offen zu zeigen, wurde ihr Engagement für Annes Wohlergehen in fairer Behandlung, der Verteidigung Annes gegen Kritik und stiller Stolz auf Annes Erfolge deutlich. Ihre emotionale Zurückhaltung milderte sich mit der Zeit, gipfelnd in einem Liebesgeständnis an Anne nach Matthews Tod, als sie zugab, dass Anne ihr „eigen Fleisch und Blut“ geworden sei.

Nach Matthews Tod durch einen Herzinfarkt, verschlimmert durch finanzielle Verluste, sah sich Marilla mit nachlassendem Augenlicht konfrontiert. Anne verzichtete auf das College, um sie zu unterstützen, eine Entscheidung, die Marilla dankbar akzeptierte. In dieser Zeit wurde Marilla auch Vormund der Zwillinge Davy und Dora Keith, ihrer verstorbenen Verwandten, und fand unerwartete Erfüllung in ihrer Erziehung trotz anfänglicher Herausforderungen. Ihre langjährige Freundin Rachel Lynde zog auf Green Gables, um bei der Farm und den Kindern zu helfen, und bewahrte ihre Freundschaft, geprägt von gegenseitiger Abhängigkeit und Marillas trockenem Humor.

Marillas Weisheit zeigte sich oft in Aphorismen, die Durchhaltevermögen über Verzweiflung stellten, die Bedeutung von Vergebung betonten, um lebenslange Reue zu vermeiden, und den Wert bodenständigen Verhaltens gegenüber dramatischen Entschuldigungen. Sie starb 1910 und hinterließ ein Vermächtnis stiller Hingabe und Resilienz auf Green Gables.

Marilla Cuthbert