Inspektor Koichi Zenigata, ursprünglich in frühen Medien als Heiji Zenigata VII bekannt, ist ein erfahrener Strafverfolgungsbeamter, der hauptsächlich für Interpol tätig ist. Seine Karriere begann bei der Tokioter Metropolitanpolizei, bevor er wechselte, um Arsène Lupin III international zu jagen. Als Lupins menschliches „Tom-und-Jerry“-Gegenstück konzipiert, erfordert ihre ewige Rivalität eine gegenseitige Lösung – sei es durch Erfolg, Scheitern oder altersbedingtes Ausscheiden –, damit eine der Geschichten definitiv endet.

Zenigata erscheint als ein japanischer Mann mittleren Alters mit durchschnittlicher Größe (etwa 181 cm oder 175 cm) und stämmiger Statur (73 kg), oft etwas größer und muskulöser als Lupin. Sein Markenzeichen ist ein Trenchcoat, Fedora und Anzug, mit Farbvariationen: In Teil 4 trägt er einen roten Trenchcoat, braunen Fedora, beigen Anzug, weißes Hemd und dunkelgraue Krawatte, während er in Teil 5 das gleiche Outfit mit blauer Krawatte trägt. Er hat dunkles Haar, meist als Flattop oder Seitenscheitel, und ein ausgeprägtes Kinn mit Grübchen.

Seine Persönlichkeit vereint Kompetenz mit obsessivem Eifer. In frühen Manga- und Teil-1-Darstellungen wurde er als rücksichtslos, korrupt und gewalttätig porträtiert, entwickelte sich aber in späteren Episoden von Teil 1 zu einer freundlicheren, aber zielstrebigen Figur. Teil 5 zeigt ihn ernster und weniger offensichtlich von der Jagd besessen, obwohl er gelegentlich noch hitzköpfig ist. Zu seinen Kernmerkmalen gehören ein strenges Gerechtigkeitsempfinden, Bestechungsresistenz und ehrengetriebene Impulsivität. Bei Interpol ist er angesehen für das Aufdecken von Sicherheitslücken und die Zerschlagung krimineller Netzwerke, doch seine Lupin-zentrierten Missionen belasten oft die Beziehungen zu Vorgesetzten aufgrund von Ungehorsam oder Methodenkonflikten. Privat zeigt er unordentliche Gewohnheiten, emotionale Sensibilität (er weint bei Freundlichkeit oder Erleichterung) und gelegentliche depressive Exzesse mit Essen oder Alkohol.

Trotz seines tollpatschigen Rufs sind seine Fähigkeiten beeindruckend. Er ist versiert in Judo, Karate und Nahkampf und kann mehrere Angreifer überwältigen. Seine Markenwaffe sind Handschellen an einem Seil, die er mit übermenschlicher Präzision wirft. Er trägt auch eine Colt M1911 und gelegentlich ein Jitte. Seine Besessenheit verleiht ihm extreme Ausdauer, wie die Erholung von einem Elektroschocker in 30 Sekunden – weit schneller als normale Menschen oder Elefanten. Er erfindet Gadgets wie Daumenschellen („Zenigetchas“) oder unzerbrechliche Zugkupplungen, und seine deduktiven Fähigkeiten ermöglichen es ihm, Lupins Pläne und Fluchten vorherzusehen.

Seine Hintergrundgeschichte zeigt gelegentliche persönliche Opfer, einschließlich eines angespannten oder aufgegebenen Familienlebens. Während *The Mystery of Mamo* eine Tochter, Toshiko, erwähnt, wird dies nirgendwo anders aufgegriffen, und spätere Episoden deuten an, dass er aufgrund seiner unerbittlichen Verfolgung keine Familie hat. Seine Ursprünge verbinden ihn mit dem historischen Detektiv Zenigata Heiji, wobei das Münzenwerfen des Vorfahren als Handschellenwurf neu interpretiert wird, während Inspektor Ganimard aus Maurice Leblancs Romanen sein eigentliches literarisches Vorbild ist.

Seine Dynamik mit Lupin definiert ihn: Erzfeinde, die sich gegenseitig respektieren und gelegentlich gegen größere Bedrohungen zusammenarbeiten. Zenigata glaubt, nur er habe das Recht, Lupin zu fassen, und trauert intensiv um ihn, wenn er ihn für tot hält, sogar mit vorübergehendem Rücktritt in *The Fuma Conspiracy*. Umgekehrt rächt Lupin Zenigata, wenn dieser verletzt wird, und erkennt seine Ingeniosität an. Diese komplexe Beziehung zeigt Zenigata mal brüllend „LUPIIIIIN!“ in der Verfolgung, mal mit unausgesprochener Kameradschaft, wie in *Seven Days Rhapsody*, wo er Lupin im Regen Wärme anbietet.

Inspecteur Koichi Zenigata