Ryuji Sakamoto besuchte die Shujin Akademie als Schüler im zweiten Jahr. Nachdem sein alkoholkranker Vater sie nach Jahren körperlicher Misshandlung verlassen hatte, wurde er allein von seiner Mutter aufgezogen und wuchs unter schwierigen finanziellen Verhältnissen auf. Dieses harte Familienleben prägte seine emotionale Entwicklung tief und formte ein starkes Verantwortungsbewusstsein sowie einen unbändigen Wunsch, seine Mutter zu beschützen.

Durch den Sport suchte er Flucht und Sinn, wurde zum Anführer und Star-Läufer des Leichtathletikteams von Shujin. Seine sportliche Karriere zerbrach jedoch durch den Konflikt mit Suguru Kamoshida, dem Volleyballtrainer der Schule. Aus Neid auf die Bedeutung des Leichtathletikteams unterwarf Kamoshida Ryuji und seine Teamkollegen brutalen Trainingsmethoden. Der Missbrauch gipfelte, als Kamoshida Ryujis Bein in einer Auseinandersetzung über bösartige Gerüchte über Ryujis Familie absichtlich brach und dies als Selbstverteidigung ausgab. Das Team wurde aufgelöst, und Ryuji wurde zu Unrecht als „Verräter des Teams“ beschuldigt und von den Schülern gemieden. Der Vorfall hinterließ bei ihm eine dauerhafte Gehbehinderung und tiefsitzende Wut auf korrupte Autoritätspersonen.

Sein Leben änderte sich, als er den Transferstudenten Ren Amamiya (Joker) traf. Durch Zufall entdeckten sie Kamoshidas Palast, eine Manifestation seiner verdrehten Begierden in der Metaverse, und wurden darin gefangen, wo sie von Kamoshidas Schatten hingerichtet werden sollten. Als sie miterlebten, wie Ren seine Persona Arsène erwachte und sie anschließend von dem mysteriösen Morgana gerettet wurden, erkannten sie ihren Zugang zu dieser alternativen Realität. Getrieben von Gerechtigkeitsempfinden und Rachegedanken gegenüber Kamoshida – besonders nachdem er erfuhr, dass Kamoshida Ann Takamakis Freundin Shiho Suzui sexuell missbraucht hatte, was zu ihrem Suizidversuch führte – konfrontierte Ryuji seine unterdrückte Wut. Diese emotionale Erschütterung löste das Erwachen seiner Persona Captain Kidd aus, die den Piraten William Kidd verkörpert und elektrische Angriffe beherrscht.

Gemeinsam mit Ren, Ann und Morgana gründete Ryuji die Phantom Thieves of Hearts und nahm den Codenamen „Skull“ an. Sein Phantom-Dieb-Outfit bestand aus einem schwarzen Overall mit metallener Wirbelsäulenverstärkung, Knie- und Ellbogenschützern, Kampfstiefeln, gelben Knöchelhandschuhen und einer markanten schwarzen Totenkopfmaske. Als Kernmitglied beteiligte er sich an allen größeren Operationen gegen korrupte Individuen und setzte Captain Kidds Fähigkeiten im Kampf ein. Er bevorzugte stumpfe Stangen für Nahkämpfe und Schrotflinten für Fernangriffe. Seine anhaltende körperliche Stärke, ein Überbleibsel seines Leichtathletiktrainings, machte ihn zu einem der stärksten physischen Kämpfer der Gruppe.

Ryujis Persönlichkeit wies Widersprüche auf. Nach außen hin pflegte er das Image eines Schlägers: laut, impulsiv, jähzornig, zu vulgärer Sprache neigend und häufig in Konflikt mit Schulautoritäten. Dieses Verhalten entsprang seinem Trauma und der Ausgrenzung und diente als Schutzmechanismus. Oft handelte er unbedacht, was zu Ausbrüchen führte, die manchmal versehentlich die Geheimhaltung der Diebe gefährdeten und fast ihre Identitäten preisgaben. Doch unter dieser Fassade verbarg sich ein im Grunde gutherziger, einfühlsamer und zutiefst loyaler Mensch. Er besaß einen starken, unerschütterlichen moralischen Kompass, der darauf ausgerichtet war, Schwache zu beschützen und Ungerechtigkeit zu bekämpfen, ungeachtet persönlicher Kosten. Sein Mitgefühl zeigte sich darin, dass er ehemalige Teamkollegen, die ihn gemieden hatten, verzieh und bereitwillig Hilfe anbot, wie etwa dem isolierten Yusuke Kitagawa, den er zum Ramen-Essen einlud. Seine Freundschaften innerhalb der Phantom Thieves, besonders seine Bindung zu Ren, den er als besten Freund betrachtete, bedeuteten ihm sehr.

Seine Charakterentwicklung konzentrierte sich darauf, seine Vergangenheit zu bewältigen und seinen Selbstwert jenseits des Sports zu finden. Durch seine Vertrauensbindung zu Ren, die hauptsächlich durch Gespräche in Shujin oder im Shibuya-Arkade entstand, setzte sich Ryuji mit seiner anhaltenden Verbitterung und dem Gefühl auseinander, eine Last für seine Mutter zu sein. Er unternahm Schritte, um das Leichtathletikteam wiederaufzubauen – nicht für persönlichen Ruhm, sondern um andere zu unterstützen. Letztlich entschied er sich, allein zu laufen, was symbolisch seine persönliche Freiheit und seine Selbstdefinition unterstreicht. Diese Entwicklung gipfelte in der Verwandlung von Captain Kidd in Seiten Taisei, basierend auf Sun Wukong aus *Die Reise nach Westen*. Seiten Taisei behielt Captain Kidds elektrische Fähigkeiten, gewann jedoch verstärkte Stärke, Immunität gegen Elektrizität, Feuerresistenz und verdreifachte Ausweichfähigkeit gegen Windangriffe, verlor jedoch die Schwäche gegen Wind.

Ryuji war in den Aktivitäten der Phantom Thieves über den anfänglichen Kamoshida-Fall hinaus in verschiedenen Medien involviert, darunter spätere Paläste gegen Madarame, Kaneshiro, Okumura, Sae Niijima und Masayoshi Shido sowie Erkundungen von Mementos. Er erlebte erhebliche Gefahren, überstand Angriffe mächtiger Schatten und überlebte Ereignisse wie die Zerstörung einer kognitiven Galaxie und seine vorübergehende Löschung aus der Realität. In der Anime-Adaption unterschieden sich bestimmte Ereignisse leicht: Er traf Morgana erst nach dem ersten Betreten des Palasts, sicherte den Weg zu Kamoshidas Schatz vor Anns Rettung und stahl die Schätze nachts.

In späteren Abenteuern war Ryuji in die Sommeraktionen der Phantom Thieves in *Persona 5 Strikers* verwickelt, bereiste Japan, um neue Metaverse-Verzerrungen zu bekämpfen, und schloss eine enge Freundschaft mit Sophia, der KI-Begleiterin der Gruppe. Er nahm auch an den Metaverse-basierten Tanzwettbewerben von *Persona 5: Dancing in Starlight* und den strategischen Kämpfen von *Persona 5 Tactica* teil. Seine zentralen Eigenschaften – Loyalität, Impulsivität, Beschützerinstinkt und ein starkes Gerechtigkeitsempfinden – blieben in all diesen Erfahrungen bestehen.

Ryuuji Sakamoto