Willibald Joachim von Merkatz war ein angesehener Hochadmiral der Flotte des Galaktischen Kaiserreichs, dessen Karriere sich über Jahrzehnte vor den Ereignissen der Serie erstreckte. Spätestens im Jahr 791 UC im Rang eines Volladmirals, reichte sein Ruf als fähiger Kommandant sogar bis zur Freien Planetenallianz, und niederrangige kaiserliche Mitarbeiter respektierten seine Führung und Fürsorge für Untergebene. Als einer von fünf problematischen hochrangigen Offizieren im Kommando von Reinhard von Lohengramm während der Schlacht von Astarte zugeteilt, zweifelte Merkatz zunächst an Reinhards unkonventionellen Taktiken. Dennoch kämpfte er effektiv gegen die 4. und 6. Flotte der Allianz und erkannte später Reinhards taktisches Genie an, wobei er einen Respekt entwickelte, der im Kontrast zur Verachtung des kaiserlichen Adels stand.

Während der Lippstädter Rebellion zwang Herzog Otto von Braunschweig Merkatz durch die Bedrohung seiner Familie, als militärischer Befehlshaber der Lippstädter Allianz zu dienen. Merkatz akzeptierte nur unter der Bedingung absoluter Kontrolle über die militärischen Operationen, eine Vereinbarung, die Braunschweig fast sofort brach. Merkatz plädierte für die Konsolidierung der Streitkräfte in der Festung Geiersberg, um Reinhards Nachschublinien zu überdehnen, doch Braunschweig bevorzugte fragmentierte Aufstellungen und unbefugte Offensiven von Adligen wie Marquis Wilhelm von Littenheim. Trotz dieser Hindernisse errang Merkatz den einzigen bedeutenden Sieg der Rebellion und zwang Oskar von Reuenthal zum Rückzug aus dem Schann-tau-System. Die Rebellion brach zusammen nach Braunschweigs nuklearem Angriff auf Westerland und einer desaströsen letzten Offensive. Angesichts der Niederlage erwog Merkatz Selbstmord aufgrund seines Eides an die Goldenbaum-Dynastie und seiner Weigerung, Reinhard zu dienen. Sein Adjutant, Bernhard von Schneider, überzeugte ihn stattdessen, zur Freien Planetenallianz überzulaufen.

Im Exil schloss sich Merkatz zunächst der Exilregierung unter Kaiser Erwin Josef II. an und akzeptierte die weitgehend zeremoniellen Titel des Flottenadmirals und Ministers für Militärische Angelegenheiten, obwohl ihm keine nennenswerten Streitkräfte zur Verfügung standen. Er äußerte Unbehagen darüber, wie der Adel den jungen Kaiser politisch ausnutzte. Später bot er seine Dienste dem Allianzadmiral Yang Wen-li an und schloss sich der Garnison der Festung Iserlohn als „Gastadmiral“ mit einem Rang gleich einem Vizeadmiral der Allianz an. Er behielt seine kaiserliche Uniform als Symbol seiner anhaltenden Loyalität zu den Goldenbaums bei. Hauptsächlich als taktischer Berater in Iserlohn tätig, übernahm er in kritischen Gefechten wie der Achten Schlacht von Iserlohn während Yangs Abwesenheit direkt das Flottenkommando. Dort setzte er Allianzstreitkräfte effektiv ein, um Neidhart Müllers Flotte in eine Falle zu locken und schwere Verluste zuzufügen. Nach der Kapitulation der Allianz bei Vermilion beauftragte Yang Merkatz damit, eine kleine Flotte im Verborgenen zu erhalten. Diese Streitmacht wurde ein Jahr später zum Grundstein der wiederbelebten Yang-Flotte, wobei Merkatz eine prominente Rolle in der Schlacht des Korridors spielte.

Nach Yang Wen-lis Tod übertrug Merkatz seine Loyalität auf Julian Mintz aus Treue zu Yangs ehemaligen Offizieren. Er befehligte ein Geschwader während der Elften Schlacht von Iserlohn und nahm an nachfolgenden Operationen gegen das Neue Galaktische Imperium teil. Seine taktische Handschrift betonte stets direkte Angriffe mit massierten kleinen Schiffen, wie kaiserlichen Kanonenbooten oder allianz-eigenen Spartanians, um Großkampfschiffe ins Visier zu nehmen. Flottenadmiral Oskar von Reuenthal betrachtete ihn als einen der größten Taktiker der Ära, neben sich selbst, Yang, Reinhard und Wolfgang Mittermeyer. Obwohl er gegen das Imperium kämpfte, blieb Merkatz unpolitisch und erkannte privat die Verbesserungen im Leben der Bürger unter Reinhards Reformen an, konnte dies jedoch nicht mit seinem Eid an die Goldenbaum-Dynastie vereinbaren. Er fiel im Alter von 63 Jahren während der Schlacht von Shiva im Jahr 801 UC, als sein Flaggschiff, die *Hyperion*, unter konzentriertem Feuer von Ernst von Eisenachs Flotte geriet. Seine letzte Handlung war die Orchestrierung der Selbstzerstörung der *Hyperion*, um Julian Mintz’ Rückzug zu decken. Bernhard von Schneider sorgte später dafür, dass Merkatz’ sterbliche Überreste zu seiner Familie im Imperium zurückgebracht wurden.

Willibard Joachim von Merkatz