Tatsuo Kusakabe, ein in Tokio ansässiger Archäologieprofessor, zieht mit seinen Töchtern Satsuki und Mei in ein ländliches Haus in der Nähe des Krankenhauses, in dem seine Frau Yasuko aufgrund einer Krankheit, die auf Tuberkulose hindeutet, eine langwierige Behandlung erhält. Er balanciert anspruchsvolle Pendelfahrten in die Stadt mit seiner Vaterrolle, kommt spät nach Hause, pflegt aber dennoch eine warme Bindung zu den Mädchen und nimmt ihre Geschichten über Begegnungen mit Waldgeistern wie Totoro und Rußmännchen mit aufgeschlossener Ermutigung auf. Seine Kleidung – Brille, Hemden, Pullover und Hosen – unterstreicht seine schlanke, große Statur und seinen gelehrten Eindruck, der durch seine Zugänglichkeit gemildert wird.

Beruflich in der Archäologie bewandert, verbindet er akademische Arbeit mit persönlicher Verehrung für shintoistische Traditionen, besucht oft Schreine, um lokale Geister zu ehren, und fügt animistische Praktiken subtil in den Familienalltag ein. Als Mei behauptet, Totoro begegnet zu sein, bestätigt er sie, indem er vorschlägt, es könnte ein Waldwächter sein, und führt die Mädchen später zu einem Schrein, um den Geistern zu danken, wobei er Dankbarkeit mit kultureller Sitte verbindet. In Krisenzeiten, wie bei Yasukos verzögerter Genesung, stabilisiert er die emotionale Lage der Familie, beruhigt Satsukis Ängste und hält die Hoffnung auf die Rückkehr ihrer Mutter aufrecht.

Andeutungen einer Verbindung zu Hokkaido – möglicherweise durch Ausbildung oder Herkunft – tauchen in einer Romanfassung auf, die sein Wissen über ein mit der Hokkaido-Universität verbundenes Lied erwähnt, obwohl die Hauptgeschichten dies nicht bestätigen. Er nimmt übernatürliche Ereignisse am Rande wahr, wie entfernte Flötenmelodien oder flüchtige Schatten während der Abenteuer der Mädchen, schreibt diese aber Eulen oder natürlichen Phänomenen zu und balanciert so Staunen mit pragmatischer Rationalität. Seine Darstellung bleibt auf unerschütterliche Hingabe zum familiären Zusammenhalt in schwierigen Zeiten konzentriert, ohne dass in offiziellen Medien erweiterte Auftritte über den Originalfilm hinaus dokumentiert sind.

Tatsuo Kusakabe