Mei Kusakabe, gebürtig aus Tokio und im Mai 1954 geboren, ist die lebhafte vierjährige Tochter von Tatsuo und Yasuko Kusakabe sowie die hingebungsvolle jüngere Schwester von Satsuki. Nach dem Umzug in ein ländliches Haus in der Nähe des Krankenhauses, in dem ihre Mutter von einer ungenannten Krankheit genesen soll, sprudelt sie vor neugieriger, beharrlicher Energie und verbindet unermüdliche Entschlossenheit mit ansteckender Fröhlichkeit. Ihre furchtlose Neugier und scharfe Beobachtungsgabe führen sie zu Totoro, einem sanften Waldwächter, der in einem uralten Kampferbaum lebt, nachdem sie kleineren Totoros durch einen versteckten Wurzeltunnel gefolgt ist. Diese Begegnung stärkt ihren unerschütterlichen Glauben an mystische Wesen, den sie ihrer anfangs zweifelnden Familie begeistert erzählt.

Getrieben von der Sehnsucht, ihre Mutter zu trösten, macht sie sich allein auf den Weg, um im Garten angebauten Mais ins Krankenhaus zu bringen, verirrt sich jedoch. Dies löst eine Suchaktion im ganzen Dorf aus, an der Satsuki und der rätselhafte Catbus von Totoro beteiligt sind, und offenbart Meis zarte Verletzlichkeit sowie die Tiefe ihrer familiären Bindungen, insbesondere ihre Abhängigkeit von Satsuki, die sie mit bewundernder Hingabe begleitet.

In *Mei und das Kittenbus* freundet sie sich mit einem winzigen, wirbelwindartigen Kittenbus an, mit dem sie durch sternenklare Himmel fliegt, um sich mit Granny Cat und anderen Waldgeistern zu treffen. Diese Reise erweitert ihre Rolle als furchtlose Vermittlerin zwischen der menschlichen und der Geisterwelt.

Optisch zeichnet sich Mei durch hellbraunes Haar, große braune Augen und ein markantes Outfit aus: ein pinkes Kleid über einer weißen Bluse, kombiniert mit gelben Schuhen und einer passenden Tasche. Gegen Ende des Films wechselt ihre Garderobe zu einem nelkenrosa Kleid, mit Variationen ihrer Nachtwäsche in späteren Darstellungen.

Ihre Beziehungen verdeutlichen ihre Bewunderung für Satsuki, liebevolle Bande zu ihren Eltern und ein vertrauensvolles Verhältnis zu Granny, die ihre spirituellen Begegnungen bestätigt. Diese Verbindungen zeigen ihre Entwicklung von einer verspielten Entdeckerin zu einem Kind, das sich mit komplexen Gefühlen auseinandersetzt – der Sorge um die Krankheit der Mutter und der Last neu gewonnener Unabhängigkeit.

In allen Medien verkörpert Meis Charakter unverändert jugendliche Staunen und Widerstandsfähigkeit, wobei ihr Handlungsbogen treu zum Originalfilm und seinem fantasievollen Kurzfilm-Sequel bleibt, ohne Abweichungen oder Erweiterungen.

Mei Kusakabe