Tatsuo Kusakabe ist ein Universitätsprofessor für Archäologie, der mit seinen Töchtern Satsuki und Mei aufs japanische Land zieht, um in der Nähe seiner langzeiterkrankten Frau Yasuko zu sein, die im Krankenhaus liegt. Er hat dunkle Haare, dunkle Augen, leicht gebräunte Haut, eine große, ziemlich schlanke Statur und trägt eine Brille. Seine typische Kleidung besteht aus Hemden, Pullovern, einer roten Weste, blauen Hosen oder einem weißen Unterhemd.

Er zeigt sich als geduldiger, warmer und ermutigender Vater. Als Mei berichtet, Totoro, einen Waldgeist, getroffen zu haben, bestätigt er ihre Erfahrung, indem er vorschlägt, dass es tatsächlich ein Geist war. Ebenso geht er auf ihren Glauben an Rußspuk ein, lacht mit ihnen, um die Kreaturen zu vertreiben, und priorisiert ihre emotionale Unterstützung. Er beruhigt Mei, als sie verzweifelt ist, weil sie Totoros Baum nicht findet, und sagt, der Geist werde erscheinen, wenn er bereit sei. Während er praktische Fürsorge leistet, vertieft er sich gelegentlich in seine Arbeit und verpasst Mahlzeiten.

Seine Beziehung zu seinen Töchtern ist liebevoll und verspielt; sie klammern sich an seine Arme, während er läuft, und bilden ein "menschliches Klettergerüst". Er balanciert akademische Arbeit zu Hause mit Familienzeit aus und sorgt dafür, dass sich die Mädchen trotz der Abwesenheit ihrer Mutter sicher fühlen. Bei Krankenhausbesuchen mit Yasuko äußert er die Sorge, dass Satsuki zu viel Verantwortung trägt, und teilt Familienneuigkeiten. Die Entdeckung einer Maiskolben-Gabe der Mädchen mit der Aufschrift "Für Mama" spiegelt ihre gegenseitige Fürsorge wider.

Ein Romanhinweis auf ein von ihm gesungenes Lied, das mit der Universität Hokkaido in Verbindung steht, deutet auf eine mögliche Verbindung zu Hokkaido hin, obwohl sein Hintergrund darüber hinaus undefiniert bleibt. Sein Charakter bleibt während der gesamten Erzählung stabil und bietet familiäre Stabilität ohne wesentliche Veränderung. Er erscheint nicht in Spin-offs wie *Mei und der Kittenbus*. Seine Rolle konzentriert sich darauf, den familiären Zusammenhalt in unsicheren Zeiten aufrechtzuerhalten und das Alltagsleben mit den Begegnungen seiner Töchter mit der natürlichen und spirituellen Welt zu verbinden.

Tatsuo Kusabe