Captain Harlock ist ein menschlicher Weltraumpirat von der Erde, geprägt durch seine individualistische Philosophie und seinen Widerstand gegen unterdrückerische Mächte. Seine vollständige Identität lautet Phantom Franklin Harlock III, wobei er den Titel „Harlock“ innerhalb einer Linie erbt, die ihn mit Verwandten wie Königin Promethium, Emeraldas und Maetel verbindet. Er trägt eine kreuzförmige Narbe im Gesicht und eine Augenklappe über dem rechten Auge, das er im Kampf verloren hat, und ist typischerweise in einer markanten schwarzen Kleidung mit einem Jolly-Roger-Motiv gekleidet.

Sein Hintergrund umfasst einen hochrangigen Militärdienst in den Erdstreitkräften, der endete, als seine Desillusionierung über die Korruption der Regierung ihn zur Desertion veranlasste – gemeinsam mit seinem engen Freund und Ingenieur Tochiro Ōyama. Sie stahlen das Schlachtschiff Death Shadow, um Unabhängigkeit zu erlangen, und bestritten Konflikte wie jene gegen das Maschinenreich an der Seite von Verbündeten wie Emeraldas und Maetel. Nach Tochiros Tod übernahm Harlock das Kommando über das von Tochiro konstruierte Raumschiff Arcadia und versammelte eine diverse Crew, darunter die psychische Außerirdische Miime, die Navigatorin Kei Yuki und den Ersten Offizier Yattaran.

In verschiedenen Erzählungen konzentrieren sich Harlocks Motive darauf, Tochiros Andenken zu ehren und die Erde zu schützen, ohne sich ihren Autoritäten zu unterwerfen. Er fungiert als Beschützer von Tochiros Tochter Mayu Ōyama und erfüllt damit ein Versprechen an seinen verstorbenen Freund. Seine Crew handelt auf Vertrauensbasis und integriert oft Außenseiter, die seine Ideale teilen. In einigen Kontinuitäten, insbesondere im Film von 2013, erlangt Harlock Unsterblichkeit nach einem Unfall mit einem Dunkle-Materie-Reaktor, der Tochiro tötete und sein Auge zerstörte. Dieses Ereignis sowie der ökologische Kollaps der Erde durch dieselbe Technologie treiben ihn zu einer jahrhundertelangen Suche nach Erlösung, die ihn zunächst zu nihilistischen Versuchen führt, die Geschichte zurückzusetzen, bevor er schließlich die Hoffnung annimmt.

In „Adieu Galaxy Express 999“ unterstützt Harlock den Protagonisten Tetsuro Hoshino während dessen Rebellion gegen das Maschinenreich. Harlocks Eingreifen sichert Tetsuros Sicherheit und symbolisiert seine übergeordnete Rolle als Beschützer der Unterdrückten. Seine Figur verkörpert durch alle Darstellungen hinweg Stoizismus, taktische Brillanz im Kampf und einen unerschütterlichen ethischen Kodex.

Captain Harlock