Kaoru Sugimura ist ein 17-jähriger Highschool-Schüler, der nach dem frühen Tod seines Vaters mit seiner alleinerziehenden Mutter, einer Krankenschwester, zusammenlebt. Anfangs wirkt er als mürrischer Underachiever, der von geringem Selbstwertgefühl geplagt wird. In der Grundschule war er akademischer Rivale seiner Kindheitsfreundin und Nachbarin Nana Chigusa, fiel jedoch in der Mittelschule zurück, als ihr Einsatz zunahm, was ihn dazu brachte, schulische Anstrengungen aufzugeben. Resigniert beobachtet er aus der Ferne ihren Erfolg und entwickelt heimlich starke Gefühle für sie.

Sozial isoliert und schulisch unmotiviert, wird er von Mitschülern aufgrund seiner Fixierung auf BDSM als „Creepy-mura“ verspottet, das in der Mittelschule zu seinem Hauptinteresse wird. Er verbringt Zeit damit, mit Freunden über Pornografie zu diskutieren oder akribisch Bondage-Techniken durch die Werke der Autorin Sarashina Taika zu studieren. Obwohl er keine Partnerin hat, sammelt er Ausrüstung, die auf Nanas Maße zugeschnitten ist. Sein selbstwahrgenommener „Verlierer“-Status spiegelt sich in seinem Äußeren wider: kleine, knopfartige Augen und ein breiter Mund, die zu einem „Gonk“-Design beitragen.

Kaoru zeigt Züge eines Typ-A-Tsundere: nach außen hin feindselig, mürrisch und abweisend (besonders gegenüber seiner Mutter), doch im Herzen trägt er eine goldene Ader, die nur Nana vorbehalten ist. Während ihrer BDSM-„Verschnaufpausen“ agiert er als „Chivalrous Pervert“, der peinlich genau ihre Grenzen respektiert, während er die Sitzungen nutzt, um ihren akademischen Stress zu lindern. Trotz seines umfangreichen BDSM-Wissens leidet er unter lähmender Unsicherheit, überzeugt, Nana nicht würdig zu sein, und fürchtet, dass ein Geständnis ihre Freundschaft zerstören oder die „Verschnaufpausen“ beenden würde. Dies führt zu seiner „Obliviousness to Love“, wodurch er ihre erwiderte Zuneigung übersieht.

Seine Entwicklung beginnt, als Nana sich versehentlich in seiner Bondage-Ausrüstung einschließt, was ihre erste Session auslöst und ihre Beziehung wiederbelebt. Durch regelmäßige „Verschnaufpausen“ macht Kaoru bedeutende Fortschritte. Er beginnt täglich zu joggen und wandelt sich von unsportlich zu körperlich fit – was sich zeigt, als er meilenweit läuft, um Nana zu retten, ohne zu ermüden. Seine schulischen Leistungen verbessern sich, was sein latentes „Brillant, aber faul“-Potenzial offenbart, das einst mit Nanas Intellekt konkurrierte. Allmählich gewinnt er Selbstvertrauen, schließt neue Freundschaften und zeigt Mut, etwa als er Ryoko Tachi körperlich vor Verletzungen schützt. Die Mentorschaft von Mitsuko Tachibana, Besitzerin eines Bondage-Ladens, schärft seine technischen Fähigkeiten und sein emotionales Verständnis von Dominanz/Unterwerfung.

Schlüsselbeziehungen prägen seinen Weg. Mit Nana entwickelt er sich von einem distanzierten Bewunderer zu einem emotional vertrauten Vertrauten, auch wenn gegenseitige romantische Ahnungslosigkeit bestehen bleibt. Seine Dynamik mit Ryoko Tachi wandelt sich von Manipulation zu echter Kameradschaft, nachdem sie ihre Sessions entdeckt und Einforderung der Teilnahme verlangt. Die Mentorschaft unter Sarashina Taika und Mitsuko vertieft sich in „Black Label“, gipfelnd in einem Rollenspiel neben Sarashina. In diesem Interquel, das nach dem Abschluss spielt, gesteht er Nana während einer unterbrochenen Bondage-Session seine Liebe, teilt ihren ersten Kuss und besiegelt ihre Partnerschaft.

Durch seine Geschichte hindurch bleibt Kaorus zentrale Widersprüchlichkeit seine „Sugar-and-Ice Personality“: in der Öffentlichkeit distanziert oder grob zu Nana, um Unsicherheit zu verbergen, doch privat strahlt er während der Abkühlphasen Zärtlichkeit und Bestätigung aus. Er zeigt unerwartete Kompetenzen wie kulinarisches Talent („Supreme Chef“) und strategisches Gespür bei der Inszenierung von BDSM-Szenarien. Bis zum Abschluss von „Black Label“ und dem fortlaufenden „Written Oath Between S&M“ wandelt er sich von einem selbsthassenden Einzelgänger zu einem resilienten, zielstrebigen Partner für Nana, der weiterhin mit verbleibenden Unsicherheiten ringt.

Kaoru Sugimura