Sawako, eine Lehrerin in einem Dorf auf der Insel Shikotan unter sowjetischer Besatzung nach dem Krieg, arbeitet mit Tatsuo – dem Vater der Protagonisten Junpei und Kanta – zusammen, um heimlich Nahrungsmittelhilfen an notleidende Dorfbewohner zu verteilen. Ihre geheimen Bemühungen scheitern, als sowjetische Behörden Tatsuo verhaften, was die Risiken für die Gemeinschaft erhöht. Nachdem japanische Bewohner gewaltsam in Internierungslager verlegt werden, schließt sie sich Tatsuos Söhnen und ihrem Onkel Hideo auf einer gefährlichen Suche nach ihm an, wobei ihre unerwartete Teilnahme Hideo überrascht und ihre Entschlossenheit unterstreicht. Als sowjetische Soldaten die Gruppe verfolgen, priorisiert sie die Flucht der Kinder und flieht mit ihnen, während Hideo die Bedrohung ablenkt.

Ihre Bindung zu den Brüdern geht über ihre Rolle als Erzieherin hinaus und entwickelt sich nach dem Tod ihrer Mutter zu einer mütterlichen Fürsorge. Flüchtige Andeutungen in der Erzählung lassen eine stille, unausgesprochene Zuneigung zu Tatsuo erkennen, obwohl der Fokus der Geschichte auf den Kindern diese Gefühle nicht weiter untersucht. Jahrzehnte später kehrt sie mit dem erwachsenen Junpei nach Shikotan zurück, um die Erinnerung an Tatsuo und Kanta zu ehren. Bei einer Abschlussfeier für diejenigen, die aufgrund der Kriegswirren keine formellen Zeremonien hatten, bekräftigt sie ihre Verbundenheit mit der Gemeinschaft. Die Erzählung endet damit, dass sie sich einer symbolischen Versammlung japanischer und russischer Nachkommen anschließt, die Generationen durch das gemeinsame Gedenken an ihre verflochtenen Geschichten verbindet.

Sawako