Kanta Senou lebt auf der Insel Shikotan mit seinem älteren Bruder Junpei, ihrem Vater Tatsuo, Großvater Genzo und der Familienhelferin Mitchan. Er ist ein junger japanischer Junge mit braunen Augen und kurz geschnittenem braunem Haar, das bis zu den Ohren reicht.

Nach der Kapitulation Japans im Zweiten Weltkrieg besetzen sowjetische Truppen Shikotan und verändern das tägliche Leben abrupt. Kanta und seine Familie verlieren ihr Zuhause, ertragen harte Lebensbedingungen in einem Stall und leiden unter Nahrungsmittelknappheit. Inmitten dieser Umwälzung treffen Kanta und Junpei auf Tanya, die Tochter des sowjetischen Kommandanten. Die Brüder nehmen Namen aus Kenji Miyazawas „Nachtzug durch die Milchstraße“ an: Kanta wird zu „Campanella“ und Junpei zu „Giovanni“, was ihre gemeinsame imaginative Verbindung während der Besatzung widerspiegelt.

Kanta weint häufig in angespannten Situationen, wie bei der Ankunft der Sowjets oder familiären Trennungen, was seine emotionale Verletzlichkeit zeigt. Dennoch passt er sich an, lernt schneller Russisch als die anderen und baut eine Kommunikationsbrücke zu Tanya. Seine sprachliche Begabung ermöglicht spielerische Interaktionen mit den russischen Kindern. Trotz gelegentlicher Konflikte aufgrund kultureller und politischer Unterschiede verbinden sich die Kinder und teilen Momente wie das Spielen mit Modelleisenbahnen.

Als sich die Bedingungen verschlechtern, verschlechtert sich auch Kantas Gesundheit. Die japanischen Bewohner werden in Internierungslager in Russland verlegt. Als sie erfahren, dass ihr Vater in der Nähe inhaftiert ist, begeben sich Kanta und Junpei auf eine symbolische „Milchstraßenbahn“-Reise, um ihn zu finden. Diese Reise, die die Themen des Romans widerspiegelt, findet statt, während Kanta sichtlich geschwächt ist. Seine körperliche Gebrechlichkeit steht im Kontrast zu seiner unerschütterlichen Loyalität gegenüber seinem Bruder und seinem entschlossenen Willen, die Familie wiederzuvereinen.

Kanta verkörpert die Widerstandsfähigkeit der Kindheit angesichts historischen Traumas und betont familiäre Bindungen sowie kulturelle Brücken, die in der Not geschlagen werden. Seine Geschichte endet damit, dass die Brüder ihr Martyrium überleben, zutiefst geprägt von ihren Entbehrungen.

Kanta Senou