Ai Astin, die Totengräberin ihres Dorfes, erbt ihre Rolle nach dem frühen Tod ihrer Mutter. Seit ihrer Kindheit vollzieht sie Begräbnisriten, in der Hoffnung, dass ihr abwesender Vater, Hampnie Hambart, zurückkehrt. Diese fragile Illusion zerbricht, als Hampnie auftaucht und Dorfbewohner niedermetzelt – die, wie er enthüllt, längst tot waren und nur durch eine kollektive Täuschung am Leben gehalten wurden, um ihre Unschuld zu bewahren. Als Hybrid aus menschlicher und Totengräberblutlinie bewahrt Ai Emotionen und familiäre Bindungen, im Gegensatz zu gefühllosen Totengräbern wie ihrem Begleiter Scar. Ihre Existenz widerspricht den Naturgesetzen, da sie drei Jahre nach dem Aussterben der Menschheit geboren wurde, was sie zu einem der letzten Kinder macht, die je das Licht der Welt erblickten.

Nachdem Hampnie das Dorf zerstört, stellt sich Ai ihm entgegen und widersteht seiner Brutalität, bis sie seine wahre Identität enthüllt: Kizuna Astin, ihr leiblicher Vater. Sein Tod und seine Wiedererweckung als Untoter münden in ein flüchtiges Wiedersehen, bevor sie ihn neben ihrer Mutter begräbt. Diese Tragödie schürt ihren Entschluss, eine von der Gottheit verlassene Welt zu erlösen, und treibt sie auf ihre Reise mit Verbündeten wie Julie, Scar und später Alice und Dee.

Ihre Suche führt sie nach Ortus, eine Metropole der Untoten, wo sie Prinzessin Ulla und Kiriko – eine empfindungsfähige Verkörperung kollektiven Sehnens – kennenlernt. Ai ringt mit den düsteren Moralvorstellungen Ortus’, darunter Ullas inszenierte Euthanasie zur Aufrechterhaltung der gesellschaftlichen Ordnung. Als Scar Celica adoptiert, ein in der Zeit gefangenes Kind, stärkt Ai ihre fragile Familiengemeinschaft und balanciert Hoffnung mit harten Realitäten.

In der abgeschotteten Stadt Ostia trifft sie auf Alice – einen geisterhaften Jungen, gefangen in einer Zeitschleife mit seinen Klassenkameraden. Als sie von seinem Wunsch erfährt, die Täuschung zu zerstören, die sie gefangen hält, gerät sie mit Dee aneinander, der aus Hingebung an der Schleife festhält. Als Vermittlerin hilft Ai, den Zyklus zu durchbrechen, und bestätigt ihren Entschluss, das Leid anderer anzuerkennen, ohne ihr Ziel aus den Augen zu verlieren. Obwohl ihre Bindung zu Alice durch gemeinsame Prüfungen vertieft wird, bleibt ihr Fokus auf Erlösung, nicht auf persönliche Bindungen.

Geprägt von unbeugsamem Optimismus und einer Schaufel – dem ernsten Erbe ihrer Mutter – entwickelt Ai sich von naivem Idealismus zu geläuterter Entschlossenheit und vereint Mitgefühl mit Pflichtbewusstsein. Ihr goldbraunes Haar, ihre lebhaften grünen Augen, die denen ihrer Mutter gleichen, und ihre zierliche Statur heben sie von den abgehärteten Gefährten ab, die sie führt – ein visuelles Sinnbild der Unschuld, die inmitten des Verfalls bestehen bleibt.

Ai Astin