Kaoru Nishimi ist ein japanischer Oberschüler, der in Wohlstand geboren wurde und dessen Kindheit von ständigen Ortswechseln aufgrund der Marinekarriere seines Vaters geprägt war. Sein jüngster Umzug im Sommer 1966 führt ihn von Yokosuka zum Haus seines Onkels in Kyushu. Dieses unstete Leben förderte extreme Introvertiertheit, soziale Unbeholfenheit und eine stressbedingte Erbrechen-Angewohnheit, sodass er vor diesem Umzug keine bleibenden Freundschaften schließen konnte.

Äußerlich erscheint er als relativ kleiner Teenager mit kurzen schwarzen Haaren, die nach links gekämmt sind, um ein Auge zu bedecken, braunen Augen und auffälligen großen schwarzen Brillen. Nach einem späteren Zeitsprung werden seine Haare deutlich länger und reichen bis zu den Schultern.

Sein Leben verändert sich, als er die Klassenkameraden Sentarou Kawabuchi, einen delinquenten Schlagzeuger, und Ritsuko Mukae, deren Familie einen Plattenladen besitzt, kennenlernt. Anfangs von Sentarous aufbrausender Art eingeschüchtert, entwickelt Kaoru eine tiefe Bindung durch ihre gemeinsame Leidenschaft für Jazz. Ihre Freundschaft, die sich um improvisierte Jazz-Sessions im Keller des Plattenladens dreht, hilft Kaoru, seine Isolation allmählich zu überwinden. Als klassisch ausgebildetes Klavier-Wunderkind passt er seine Fähigkeiten unter Sentarous Einfluss mit bemerkenswerter Geschwindigkeit dem Jazz an.

Kaoru entwickelt von der ersten Begegnung an romantische Gefühle für Ritsuko, obwohl sie zunächst Zuneigung für Sentarou hegt. Dies macht Kaoru zu einem beharrlichen, aber respektvollen Verehrer; er unterstützt Ritsuko emotional, trotz ihrer Gefühle für seinen besten Freund. Mit der Zeit, besonders nach Sentarous unerklärlichem Verschwinden, erwidert Ritsuko Kaorus Gefühle. Ihre Beziehung übersteht eine Phase der Entfremdung während der Trennung, die durch Briefwechsel aufrechterhalten wird. Schließlich versöhnen sie sich, heiraten und Ritsuko wird mit ihrem gemeinsamen Kind schwanger.

Seine Dynamik mit Sentarou entwickelt sich zu einer tiefen, platonischen Partnerschaft, die von gegensätzlichen Persönlichkeiten geprägt ist – Kaorus intellektuelle Zurückhaltung balanciert Sentarous körperliche Überschwänglichkeit aus und schafft eine komplementäre „Kopf und Kraft“-Synergie. Sie teilen eine untrennbare Verbindung durch die Musik, Kaoru am Klavier und Sentarou am Schlagzeug. Ihre Freundschaft hält über die Schulzeit hinaus an, wobei Sentarou später lebenslange Unterstützung für Kaorus und Ritsukos Familie verspricht.

Nach der Oberschule schlägt Kaoru eine medizinische Laufbahn ein und wird Assistenzarzt. Er behält sein langhaariges, hübsches Äußeres bei, während er diese professionelle Rolle ausfüllt. Trotz dieses Karrierewechsels bleibt seine Bindung zu Sentarou intakt, und er lässt sich mit Ritsuko in der Nähe von Sentarous Wohnort nieder.

Kaoru Nishimi