Ritsuko Mukae betritt die Handlung als Erstklässlerin an der Higashi High School, ihr Leben tief verwurzelt in dem lebendigen Plattenladen ihres Vaters Tsutomu – einem Treffpunkt für Jazz-Sessions, wo ihre Klassenkameraden Kaoru Nishimi und Sentarou Kawabuchi häufig verkehren. Eine lebenslange Bindung verbindet sie mit Sentarou, gestärkt durch ihren gemeinsamen katholischen Glauben und regelmäßige Kirchenbesuche, die später seinen Weg zum Priesteramt inspirieren.

Ihr schulterlanges dunkelbraunes Haar, in niedrigen Zöpfen mit gelben Bändern gebunden, umrahmt scharfe Pony, braune Augen und sommersprossige Wangen. Das symbolische Ablegen ihrer Zöpfe gegen Ende der Geschichte spiegelt ihre innere Transformation wider. Bekannt für ihre Wärme, ihren Optimismus und ihre Verlässlichkeit, ist sie der Anker für ihre Freunde in stürmischen Zeiten.

Romantische Untertöne prägen ihren Weg: Die kindliche Zuneigung zu Sentarou verlagert sich allmählich auf Kaoru und mündet in einer Ehe, in der sie den Namen Nishimi annimmt und sich auf die Mutterschaft freut. Jazz durchwebt diese Beziehungen, überbrückt emotionale Distanzen und entfacht Zusammenarbeit. Der Übungsraum im Plattenladen, von Ritsuko organisiert, wird zum Schmelztiegel für Kaoru und Sentarous Freundschaft und musikalische Synergie.

Eine verborgene Seite ihrer Vergangenheit enthüllt sich in späteren Manga-Kapiteln, als ihr Können als Pianistin während eines ergreifenden Duetts mit Sentarous Bruder am Schlagzeug zutage tritt. Ihre Reise führt sie durch unerwiderte Liebe, überwundene Konflikte und das Gewicht des Erwachsenwerdens, vor dem Hintergrund der sich wandelnden kulturellen Strömungen Japans in den 1960ern. Mit stiller Resilienz verkörpert sie den zarten Tanz des Heranwachsens – in dem persönliche Träume, Loyalitäten und junge Liebe ineinandergreifen.

Ritsuko Mukae