Masanosuke Akitsu, ein technisch meisterhafter Schwertkämpfer aus angesehener Samurai-Linie, kämpft mit lähmender Schüchternheit, die seine Karriere untergräbt. Obwohl seine Schwertkunst Respekt einflößt, lösen soziale Ängste in Menschenmengen körperliche Beschwerden aus und untergraben die stoische Gelassenheit, die von seinem Stand erwartet wird, was ihm wiederholt Leibwächterposten kostet. Als erstgeborener Erbe übernahm er nach dem Tod seines Vaters die Familienführung, gab sie jedoch unter dem Tadel seines Onkels auf, verfolgt von seiner früheren Entlassung durch seinen Herrn aufgrund charakterlicher Ungeeignetheit.

Finanzielle Not und Neugier auf den rätselhaften Yaichi treiben ihn nach Edo, wo er sich den Five Leaves anschließt, ohne sich ihrer Kriminalität bewusst zu sein. Obwohl er mit ihren Methoden hadert, bleibt er durch Yaichis magnetische Anziehung und verhüllte Absichten an die Gruppe gebunden. Seine schroffe Ehrlichkeit – frei von sozialer Finesse – erzeugt Reibung, spornt aber Verbündete wie Umezou und Matsukichi an, verborgene Spannungen zu konfrontieren. Ein entscheidender Wachstumsmoment entsteht, als er seinen Stolz herunterschluckt und öffentliche Demütigung erträgt, um sich vor Yagi zu verneigen und um Yaichis Leben zu flehen – ein Zeichen aufkeimender Resilienz.

Anfangs von Umezou als unfähig wahrgenommen, gewinnt er durch Standhaftigkeit die Freundschaft des Banditen, während Matsukichis Loyalität nach einer lebensrettenden Tat erwidert wird. Seine Beziehung zu Yaichi schwankt zwischen fasziniertem Unbehagen angesichts der moralischen Schatten des Anführers und Bewunderung für dessen Entschlossenheit. Beharrliche Versuche, Yaichis Vergangenheit zu entschlüsseln, brechen dessen undurchdringliche Fassade.

Einst streng an den Samurai-Kodex gebunden, lernt er, moralische Grauzonen zu akzeptieren, und stellt menschliche Bindungen über starre Ehre. Am Ende der Geschichte opfert er persönliche Würde für das Überleben der Gruppe, seine ängstlichen Augen und Abstinenz kontrastieren mit stillen Fürsorgeakten – wie das Füttern einer Streunerkatze –, die innere Stabilität erahnen lassen. Seine Entwicklung zeigt Samurai-Mut durch Verletzlichkeit und zeichnet Resilienz nach, die nicht im Kampf, sondern durch unerschrockene emotionale Arbeit geschmiedet wird.

Masanosuke Akitsu