Kiiko Shimazu, ein zurückhaltendes Drittklässler-Mädchen aus Tokio, kommt 1955 in das ländliche Mitajiri, als ihr Vater eine Stelle als Werksarzt annimmt. Ihre städtische Erziehung prallt mit dem rustikalen Rhythmus des Dorflebens zusammen, ihr gasbetriebener Kühlschrank und die importierten Buntstifte markieren sie als Außenseiterin. Sie tut sich schwer mit der Anpassung und trägt die stille Last des kürzlichen Todes ihrer Mutter, eine Trauer, die ihre Isolation vertieft.

Ihre vorsichtige Welt verändert sich, als sie Shinko Aoki trifft, ein lebhaftes Dorfmädchen, dessen Fantasie die alltägliche Umgebung in Abenteuerwelten verwandelt. Gemeinsam bauen sie Dämme für Goldfische, graben vergrabene Geschichten aus und schließen sich dem „Schicksalstrupp“ an, einer Gruppe von Gleichaltrigen, die in Shinkos fantasievolle Eskapaden hineingezogen werden. Diese Erkundungen verweben sich mit Erzählungen über Nagiko Kiyohara, eine einsame Prinzessin aus Mitajiris Vergangenheit, deren Sehnsucht nach Verbundenheit Kiikos eigene widerspiegelt. In einem entscheidenden Moment erhascht Kiiko einen Blick auf Nagikos Leben durch eine Vision, in der sie ein Dorfmädchen anleitet – eine Metapher für ihre zaghaften Schritte in Richtung Freundschaft.

Während Kiiko örtliche Tragödien und gemeinschaftliche Spannungen durchlebt, drängt Shinkos Einfluss sie dazu, ihrem Kummer zu begegnen. Es zeigen sich subtile Parallelen zwischen Kiikos Weg und Nagikos Legende, beide auf der Suche nach Zugehörigkeit über die Zeit hinweg. Unausgesprochene Fragen über Kiikos Herkunft – angedeutet durch Merkmale, die auf gemischte Abstammung hindeuten – unterstreichen ihren Außenseiterstatus weiter, auch wenn die japanischen Wurzeln ihres Vaters unbestritten bleiben.

Am Ende der Geschichte mildern gemeinsames Lachen und gemeinsamer Unfug mit Shinko Kiikos Melancholie. Ihre Bindung an das Dorf festigt sich nicht durch große Gesten, sondern durch angesammelte Momente des Mutes und der Verletzlichkeit, die einen Weg von einsamer Trauer zur stillen Freude über die gefundene Familie aufzeigen.

Kiiko Shimazu