Kotarou Aoki, der betagte Großvater von Shinko Aoki, lebt mit ihrer Familie in den 1950er Jahren in der Stadt Hofu in der Präfektur Yamaguchi. Er entstammt einer der alteingesessenen Familien des Ortes und besitzt tiefgehende Kenntnisse der lokalen Geschichte, insbesondere ihrer Zeit als Hauptstadt von Suō no Kuni während der Heian-Zeit. Seine mündlich überlieferten Geschichten über die Vergangenheit der Stadt – ihre Ruinen, historischen Ortsnamen und das Alltagsleben vor einem Jahrtausend – entfachen Shinkos lebhafte Tagträume und fantasievolle Erkundungen dieser Ära. Er beschreibt Figuren wie Prinzessin Nagiko Kiyohara, wodurch Shinko die Vergangenheit detailliert vor Augen geführt wird.

Kotarou verbindet eine enge Beziehung mit Shinko und fördert ihre Neugierde auf das Erbe der Stadt. Seine Erzählungen inspirieren direkt die Gründung des „Schicksalstrupps“, einer Gruppe, zu der Shinko, ihre Freundin Kiiko Shimazu und einige lokale Jungen gehören, deren Aktivitäten wie der Bau eines Bachdamms indirekt mit seinen Schilderungen über die historische Bedeutung der Region zusammenhängen. Seine Geschichten schlagen eine Brücke zwischen den parallelen Erfahrungen der Einsamkeit von Prinzessin Nagiko in der Heian-Zeit und Shinkos eigenem Leben.

Seine Rolle bildet die Grundlage für die filmische Erkundung von Erinnerung und Verbindung über Generationen hinweg. Kotarou stirbt im Winter, ein Ereignis, das Shinkos Familie veranlasst, in die Stadt zu ziehen, um näher an der Universität ihres Vaters zu sein. Sein Tod markiert einen Übergang für Shinko, doch seine Geschichten bleiben als bleibender Einfluss auf ihr Verständnis des vielschichtigen Erbes ihrer Heimatstadt bestehen.

Kotarou Aoki