Sakura Kasugano ist eine japanische Kämpferin aus der Street-Fighter-Reihe, die ihr Debüt in Street Fighter Alpha 2 gab. Getrieben von tiefer Bewunderung, verehrt sie Ryu als ihren Kampfkunsthelden und sucht ihn zunächst für ein Training auf. Obwohl Ryu ablehnt und erklärt, dass er selbst noch lernt, gibt Sakura nicht auf. Sie eignet sich seine Techniken durch Beobachtung an, verfeinert sie und entwickelt so ihren eigenen, wenn auch rustikalen, Kampfstil, der von Entschlossenheit und Disziplin geprägt ist.

Ihr Hintergrund zeigt sie als Schülerin der Tamagawa-Minami-Highschool, die Schulalltag mit Straßenkämpfen verbindet, oft begleitet von ihrer Freundin Kei Chitose. Frühe Designs zeigen sie in einer markanten Sailor-Uniform (Sailor Fuku) mit blauem Rock, roten Bloomers, gelbem Halstuch und einem weißen Stirnband, das ihr Ryu schenkte. Dieses Design setzt bewusst einen Kontrast zu den „coolen“ Archetypen der Serie, indem es die Wiedererkennbarkeit japanischer Schulmädchen nutzt.

Sakura besitzt eine energiegeladene, optimistische und tomboyhafte Persönlichkeit, geprägt von einem starken Sinn für Respekt, Edelmut, Unschuld und einem unermüdlichen Arbeitsethos – sowohl im Studium als auch im Kampf. Sie pflegt eine freundschaftliche Rivalität mit Karin Kanzuki nach ihrem ersten Aufeinandertreffen, respektiert Dan Hibiki als ehemaligen Sensei (den sie oft nutzt, um Ryu zu finden), verbindet sich eng mit ihrer Altersgenossin Ibuki durch gemeinsame Interessen und schließt dauerhafte Freundschaften mit Kämpferinnen wie Cammy (der sie während einer Amnesie-Episode hilft) und Chun-Li, die sie als Vorbild sieht.

In der Handlung von Street Fighter IV: The Ties That Bind, die sich um S.I.N.s BLECE-Projekt und Ryus Kampf mit dem Satsui no Hado dreht, spielt Sakura eine entscheidende Rolle. Sie reist zu Ken Masters’ Anwesen, um Ryu zu suchen, und besiegt beharrlich dessen Leibwächter. Als sie von Ryus möglicher Verderbnis erfährt, greift sie ein, um ihn zu schützen. Ihr bedeutendster Moment kommt, als Ryu der dunklen Energie verfällt; sie hindert ihn daran, C. Viper zu töten, indem sie ihn umarmt und ihn zurückholt. Dies unterstreicht ihre Rolle als sein moralischer Anker und zeigt ihren Mut gegenüber überwältigenden Bedrohungen.

In späteren Auftritten wie Street Fighter V entwickelt sich Sakura über ihre Jugend hinaus. Sie schließt die Schule ab, nimmt einen Teilzeitjob in einer Spielhalle an und ringt mit Zukunftsunsicherheiten. Ihr Design spiegelt diese Reife wider – der Wechsel von der Sailor-Uniform zu einem College-Outfit mit einem roten Stirnband als Hommage an Ryu. Während ihr Fokus auf Straßenkämpfe abnimmt, wecken Erwähnungen von Ryu erneut ihre Begeisterung. Interaktionen mit Karin führen schließlich dazu, dass Ryu Sakura zum Sparring besucht, was ihre bleibende Mentor-Schüler-Dynamik bekräftigt.

Ihr Kampfstil spiegelt konsequent Ryus Shotokan-Techniken wider, einschließlich Variationen von Hadoken und Shoryuken. Erfahrungen mit äußeren Kräften wie M. Bisons Psycho Power und dem Satsui no Hado, die sie als berauschend und traumatisch beschreibt, sowie Begegnungen mit Gegnern wie Seth zeigen ihre Widerstandsfähigkeit und Entwicklung – von einer eifrigen Fanatikerin zu einer beeindruckenden Kämpferin, deren Potenzial, Ryu und Ken zu rivalisieren, anerkannt wird.

Sakura Kasugano