Anne Shirley ist ein Waisenmädchen, dessen Eltern, Walter und Bertha Shirley, an einer Krankheit starben, als sie drei Monate alt war. Walter Shirley besaß eine fantasievolle Natur und eine Vorliebe für Geschichtenerzählen, weshalb er seine Tochter nach einer ehemaligen Königin von England benannte. Bertha Shirley liebte das Lesen und Backen. Anne erbte das leuchtend rote Haar und den fantasievollen Geist ihres Vaters sowie die Liebe zur Literatur ihrer Mutter.

Nach dem Tod ihrer Eltern kam Anne in die Obhut der Familie Thomas. Ihre Tante mütterlicherseits, Joanna Thomas, zog Anne neben ihren eigenen fünf Kindern auf, behandelte sie jedoch wie eine Dienstmagd. Bert Thomas, Joannas alkoholkranker Ehemann, schuf durch Vernachlässigung und häusliche Gewalt eine angespannte Atmosphäre. Anne verrichtete ab dem Alter von sechs Jahren umfangreiche Kinderbetreuungs- und Reinigungsarbeiten. Die älteste Thomas-Tochter, Eliza, zeigte Anne Freundlichkeit und war eine unterstützende Figur, obwohl sie später mit Roger Emerson durchbrannte und Anne nicht mitnehmen konnte. Nachdem Bert bei einem Zugunglück ums Leben kam, verschlechterten sich die finanziellen Verhältnisse, und Joanna schickte Anne zur Familie Hammond.

Die Hammonds, mit acht Kindern, darunter drei Zwillingspaare, nutzten Anne als unbezahlte Betreuerin aus. Sie ertrug harte Arbeit und erhielt nur minimale Schulbildung. Der Tod von Mr. Hammond führte zur Auflösung der Familie, und Anne wurde ins Waisenhaus von Hopetown geschickt. Dort wurde sie von Mildred Plimson gemobbt, einer wohlhabenden Mitschülerin, die eifersüchtig auf Annes Geschichtenerzählfähigkeiten und Beliebtheit war. Andere Kinder stießen Anne aufgrund ihrer roten Haare und ihres Waisenstatus aus, was ihre Isolation verstärkte.

Während all dieser Schwierigkeiten verließ sich Anne auf ihre Fantasie und ihre Liebe zum Lernen. Sie brachte sich selbst das Lesen mit Materialien wie Shakespeares Sonetten und medizinischen Botanikbüchern bei und flüchtete sich in imaginäre Welten. Ihre Widerstandsfähigkeit wurde durch kleine Gesten der Freundlichkeit gestärkt, wie etwa als sie von Mrs. Minton eine Katze namens Lochinvar geschenkt bekam. Anne entwickelte eine tiefe Zuneigung zu Tieren, darunter die Katze der Hammonds, Violetta. Häufig stellte sie sich die Prince Edward Island vor – einen Ort, den ihr Vater als „eine Wiege auf den Wellen“ romantisierte – als idyllischen Zufluchtsort.

Annes äußeres Erscheinungsbild umfasste leuchtend rote Haare, jugendliche Sommersprossen und große, ausdrucksstarke Augen. Während ihrer Zeit bei den Thomases und Hammonds trug sie meist ein helles chartreusegrünes Kleid mit einer Schürze. Hänseleien über ihre Haare und ihren schlanken Körper verstärkten ihr Unsicherheitsgefühl.

In einem bemerkenswerten Akt des Widerstands wehrte sich Anne gegen ihre Hauptschlägerin Edna und hinterließ sie mit blauen Flecken, nachdem sie lang anhaltende Misshandlungen ertragen hatte. Sie versuchte auch, zur Prince Edward Island durchzubrennen, kehrte aber ins Waisenhaus zurück, da sie den Weg nicht fand.

Bevor Anne zur Prince Edward Island aufbrach, erhielt sie einen Hut und einen Brief von Joanna Thomas, die ihr mitteilte, dass sich die familiären Verhältnisse nach Berts Tod verbessert hätten. Eliza schickte ebenfalls einen Brief und enthüllte, dass sie ihre Tochter nach Anne benannt hatte. Diese Gesten boten emotionalen Abschluss, als Anne sich auf ihr neues Leben vorbereitete.

Ihre Erfahrungen formten einen widerstandsfähigen und doch hoffnungsvollen Charakter, der von Widrigkeiten geprägt, aber durch Fantasie und flüchtige menschliche Verbindungen aufrechterhalten wurde.

Anna Shirley