Hikaru Genji, bekannt als der strahlende Prinz, ist der Sohn von Kaiser Kiritsubo und seiner niederrangigen Gemahlin, Lady Kiritsubo. Nach dem Tod seiner Mutter, als er drei Jahre alt ist, heiratet Kaiser Kiritsubo Lady Fujitsubo aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit der verstorbenen Lady Kiritsubo. Genji entwickelt tiefe Zuneigung zu seiner Stiefmutter, die sich zu einer verbotenen romantischen Liebe entwickelt.

Politische Zwänge und der Status seiner Mutter führen dazu, dass Genji aus der kaiserlichen Thronfolge entfernt wird; er erhält den Nachnamen Minamoto und wird zum Bürgerlichen und kaiserlichen Beamten. Mit zwölf Jahren geht er eine arrangierte Ehe mit Lady Aoi, der Tochter des Ministers der Linken, ein. Die Ehe bleibt distanziert aufgrund ihres Altersunterschieds und Genjis zahlreicher romantischer Verhältnisse.

Genji hat zahlreiche Affären, bei denen er oft ein Ideal sucht, das Lady Fujitsubo ähnelt. Wichtige Beziehungen sind die widerstrebende Utsusemi, Yūgao, die mysteriös stirbt, und die extrem eifersüchtige Lady Rokujō, deren Neid seinen anderen Geliebten übernatürlichen Schaden zufügt. Bei einem Besuch in Kitayama trifft Genji auf Murasaki, die zehnjährige Nichte von Lady Fujitsubo. Er bringt sie in seinen Palast, zieht sie auf und heiratet sie schließlich nach Lady Aois Tod, obwohl ihre Verbindung keinen offiziellen Status hat.

Seine Affäre mit Lady Fujitsubo führt zu einem Sohn, Reizei, der als Erbe von Kaiser Kiritsubo aufgezogen wird. Später führt die Aufdeckung von Genjis geheimer Beziehung zu Oborozukiyo, einer Gemahlin seines Halbbruders Kaiser Suzaku, zu seiner Verbannung nach Suma. Dort trifft er die Akashi-Dame und zeugt eine Tochter, die später Kaiserin wird.

Nach dem gesundheitlichen Niedergang von Kaiser Suzaku und politischen Veränderungen kehrt Genji nach Kyoto zurück. Reizei, der sich seiner wahren Abstammung bewusst ist, besteigt den Thron und erhebt Genji in den Status eines fast zurückgetretenen Kaisers. Genji baut die prächtige Rokujō-in-Residenz, was seinen Höhepunkt markiert. Er heiratet die Dritte Prinzessin, die Tochter von Kaiser Suzaku, aus politischem Bündnis, was seine Beziehung zu Murasaki belastet. Die Dritte Prinzessin wird später von Genjis Neffen Kashiwagi vergewaltigt, was zu einem Sohn, Kaoru, führt – ein Ereignis, das Genji als karmische Vergeltung für seine vergangenen Taten erkennt.

In späteren Jahren erschüttert Murasakis Tod Genji zutiefst. Er nimmt monastische Gelübde an und zieht sich nach Saga zurück, wo er über die Vergänglichkeit des Lebens nachdenkt. Seine Geschichte endet ohne explizite Auflösung. Die Anime-Adaption zeigt Genjis innere Konflikte und emotionalen Niedergang durch visuelle Motive: Kirschblüten, die neue Romanzen signalisieren, Regen und Stürme, die Trauer widerspiegeln, mit unscharfen intimen Szenen, die emotionale Konsequenzen über explizite Inhalte betonen.

Hikaru Genji