Kenshin Himura wurde als Shinta geboren, als Sohn von Bauern, die an Cholera starben, als er etwa neun Jahre alt war. Anschließend in die Sklaverei verkauft, wurde er von den Mitgefangenen Akane, Kasumi und Sakura beschützt. Bei einem Fluchtversuch wurden die drei Frauen von Banditen getötet, und Shinta blieb als einziger Überlebender zurück. Der Schwertkämpfer Hiko Seijūrō entdeckte den Jungen, wie er die Toten begrub. Beeindruckt von dessen Mitgefühl, gab er ihm den Namen Kenshin (eine Kombination aus „ken“ für Schwert und „shin“ für Herz) und nahm ihn als Schüler in der Hiten-Mitsurugi-ryū-Schwertkampfkunst auf.

Während der Bakumatsu-Zeit brach Kenshin sein Training ab, um den Ishin-Shishi-Revolutionären beizutreten, in der Hoffnung, eine friedliche Ära mitgestalten zu können. Als Attentäter „Hitokiri Battōsai“ erlangte er Berühmtheit für seine tödliche Effizienz und tötete in den ersten sechs Monaten über 100 Ziele. Doch er wurde zunehmend desillusioniert, als er die moralischen Kompromisse seiner Rolle erkannte. 1864 zog er sich den ersten Teil seiner kreuzförmigen Narbe in einem Duell mit dem Leibwächter Kiyosato Akira zu. Später traf er auf Yukishiro Tomoe, die zunächst Rache für ihren getöteten Verlobten (Akira) suchte. Sie heirateten und lebten versteckt, doch pro-shogunale Kräfte nutzten Tomoe als Köder. Bei einer Auseinandersetzung tötete Kenshin sie versehentlich im Verteidigungsversuch; ihr letzter Hieb vollendete die kreuzförmige Narbe auf seiner linken Wange. Diese Tragödie festigte seinen Schwur, nie wieder zu töten.

Nach dem Krieg wurde Kenshin ein wandernder Schwertkämpfer und führte ein Sakabatō (ein Schwert mit umgekehrter Schneide), um tödliche Gewalt zu vermeiden. 1878 kam er nach Tokio und traf auf Kamiya Kaoru, eine Kendō-Lehrerin, deren Dōjō von einem Betrüger bedroht wurde, der sich als Battōsai ausgab. Nachdem er seine Identität offenbarte, lud Kaoru ihn ein, zu bleiben. Kenshin schloss enge Bündnisse mit Verbündeten wie Sagara Sanosuke (einem ehemaligen Söldner), Myōjin Yahiko (Kaorus Schüler) und Takani Megumi (einer Ärztin). Trotz seines Pazifismus stellte er sich Gegnern aus seiner Vergangenheit, darunter Shinomori Aoshi (Anführer der Oniwabanshū) und Saitō Hajime (sein früherer Rivale von der Shinsengumi).

Kenshins Entschlossenheit wurde im Kyoto-Arc auf die Probe gestellt, als er auf Shishio Makoto traf, seinen Nachfolger als Attentäter der Ishin Shishi. Shishios Plan, die Meiji-Regierung zu stürzen, zwang Kenshin, sich erneut unter Hiko Seijūrō zu trainieren, um die ultimative Technik des Hiten-Mitsurugi-ryū zu meistern, ohne zum Töten zurückzukehren. Während dieses Konflikts lernte Kenshin, auf Verbündete wie Makimachi Misao (Aoshis Schützling) zu vertrauen, und besiegte Shishio, ohne seinen Schwur zu brechen.

Im Jinchū-Arc suchte Yukishiro Enishi (Tomoes Bruder) Rache, indem er Kenshins Schuldgefühle manipulierte. Enishi entführte Kaoru und inszenierte ihren Tod, was Kenshin in tiefe Depression stürzte. Als er erfuhr, dass Kaoru lebte, sammelte Kenshin seine Verbündeten, um sie zu retten. In einem finalen Kampf besiegte er Enishi, versöhnte sich mit seiner Vergangenheit und akzeptierte die Möglichkeit einer friedlichen Zukunft. Fünf Jahre später heiratete er Kaoru, zeugte einen Sohn namens Kenji und übergab sein Sakabatō Yahiko als zeremonielles Geschenk.

Äußerlich wird Kenshin als androgyn und täuschend jugendlich beschrieben, mit violetten Augen, leuchtend roten Haaren (oft als Pferdeschwanz gebunden, später kurz geschnitten) und schlanker Statur. Seine kreuzförmige Narbe symbolisiert seine traumatische Vergangenheit. Er trägt meist ein verblasstes rotes oder rosafarbenes Kimono mit weißen Hakama und führt sein Sakabatō an der linken Hüfte. In der Anime-Adaption von 1996 wechseln seine Augen unter extremem Stress zu Gold, was seine Rückkehr zur Battōsai-Persönlichkeit reflektiert.

Kenshins Persönlichkeit ist von Demut und Reue geprägt. Er spricht formell, bezeichnet sich selbst als „sessha“ („dieser hier“) und verwendet Höflichkeitsformen wie „-dono“ für andere. Sein Ausruf „oro“ drückt Überraschung oder Verwirrung aus. Er vermeidet Gewalt durch Diplomatie, wird aber unerbittlich, wenn Unschuldige bedroht werden. Die Battōsai-Persönlichkeit taucht in lebensbedrohlichen Situationen auf, erkennbar an kühlerer Haltung, dem Pronomen „ore“ und pragmatischerer Kampfweise. Sein Weg dreht sich um Sühne, wobei er lernt, familiäre Bindungen und Glück zu akzeptieren, ohne seinen Eid zu brechen.

Kenshins Schwertkunst basiert auf dem Hiten-Mitsurugi-ryū-Stil, der übernatürliche Geschwindigkeit, Beweglichkeit und strategische Präzision betont. Signature-Techniken umfassen Battōjutsu (Schwertziehtechnik) und multidirektionale Angriffe wie Kuzu-Ryūsen. Er nutzt Empathie, um Gegnerabsichten vorherzusehen, und setzt das Sakabatō ein, um zu deaktivieren, nicht zu töten. Nachfolgegeschichten wie der Hokkaido-Arc zeigen ihn weiterhin im Schutz anderer, Seite an Seite mit Verbündeten wie Hasegawa Ashitarō.

Kenshin Himura