Geboren in die Armut der Erde um 2211 als Sohn von Kanae Hoshino, bleibt Tetsurō Hoshinos Vater weitgehend unbekannt; einige Quellen nennen ihn als den mechanisierten Schwarzen Ritter Faust, der Tetsurō als seinen Sohn erkannte, bevor er starb. Entbehrungen prägten Tetsurōs Jugend, nachdem sein Vater verschwand und ihn allein auf seine Mutter angewiesen ließ. Kanae fand ein tragisches Ende während eines Schneesturms auf der Megalopolis-Station, ermordet vom menschlichen Trophäenjäger Graf Mecha, als sie nach einer Fahrkarte für den Galaxy Express 999 suchte. Mit ihren letzten Worten drängte sie Tetsurō, einen mechanischen Körper für ein ewiges Leben zu erlangen, und schenkte ihm ein Anhängsel oder Raketenandenken. Der Anblick ihres Todes entfachte seinen Rachedurst und seinen Antrieb, den Zug zu besteigen.

Von Maetel, einer geheimnisvollen Frau, die seiner Mutter ähnelte, vor dem Erfrieren gerettet, nimmt Tetsurō ihr Angebot einer kostenlosen Fahrkarte für den Galaxy Express 999 an, unter der Bedingung, dass sie ihn begleitet. Frühe Reisen offenbaren eine impulsive Persönlichkeit – jähzornig, stur und gelegentlich leichtsinnig – doch geprägt von Güte, Gerechtigkeit und einem starken moralischen Kompass. Das Trauma des Mordes an seiner Mutter schürt anhaltende Feindseligkeit gegenüber mechanisierten Menschen, die ihre Macht ausnutzen, obwohl er Ausnahmen anerkennt, wie etwa jene, die unter Zwang mechanisiert wurden. Seine Grundausrüstung umfasst eine Sonnenbrille von Maetel für planetares Licht, einen robusten Schutzumhang und später einen Hut sowie die äußerst effektive „Kriegerpistole“ (Cosmo Dragoon), geschenkt von einer alten Frau auf Titan, die behauptete, sie habe ihrem Sohn gehört; diese Waffe wird entscheidend gegen mechanisierte Bedrohungen.

Planetare Zwischenstopps und Schlüsselbeziehungen prägen Tetsurōs Entwicklung. Auf Titan stärkt die Rettung Maetels aus den Händen von Banditen unter Führung des Anti-Mechanisierungs-Kämpfers Antares seinen Entschluss und seine Kampffähigkeiten, wobei Antares ihm rät, gegen Bedrohungen rücksichtslos vorzugehen. Begegnungen wie die der glaskörperigen Kellnerin Claire, die sich für ihn opfert, oder der gesichtslosen Shadow auf Pluto, die ihre verlorene Menschlichkeit beklagt, vertiefen seine Ambivalenz gegenüber der Mechanisierung. Seine Bindung zu Maetel entwickelt sich zu einer komplexen familiären Loyalität; sie agiert sowohl als Führerin als auch als Beschützerin, obwohl er ihre Motive infrage stellt, als er von ihrer Verbindung zur Herrscherin des Mechanisierten Imperiums, Königin Promethium, erfährt. Begegnungen mit Figuren wie Captain Harlock und Königin Emeraldas beeinflussen seine Sichtweise weiter. Harlock erkennt sein Potenzial, während Emeraldas seine selbstlosen Ziele trotz ihrer eigenen Skepsis gegenüber der Mechanisierung respektiert; beide sehen Parallelen zwischen Tetsurō und ihrem verstorbenen Kameraden Tochiro Oyama, dessen Ausrüstung er trägt.

Tetsurōs entscheidende Konfrontation mit Graf Mecha findet in der Zeitburg statt, wo er die präparierten Überreste seiner Mutter entdeckt. Die Kontinuitäten divergieren: Im Manga/der TV-Serie findet dieser Kampf früh statt, während der Film von 1979 ihn verlängert und Antares‘ opferbereite Hilfe einbezieht. Die Erfüllung seiner Rache verlagert Tetsurōs Fokus vom Erlangen eines mechanischen Körpers. Seine Beobachtungen mechanisierter Gesellschaften offenbaren die Fallstricke des ewigen Lebens – Selbstzufriedenheit, Verlust von Empathie und existenzielle Verzweiflung –, gipfelnd in seiner Ablehnung der „kostenlosen“ Mechanisierung, die in Andromeda oder auf Planet Promethium angeboten wird. Im Manga/TV-Ende wirft er den Körperkatalog während der Reise weg; Maetel und der Ingenieur Meno sorgen heimlich dafür, dass er menschlich bleibt. Der Film zeigt, wie Promethium versucht, ihn gewaltsam in eine Schraubenkomponente zu verwandeln, was vereitelt wird, als Maetel ihren eigenen Planeten zerstört, um ihn zu retten. Letztlich akzeptiert Tetsurō die menschliche Verletzlichkeit, wählt Sterblichkeit und Wachstum über Stagnation und symbolisiert so seinen Wandel vom rachgetriebenen Kind zu einer autonomen Persönlichkeit, die verlorene Geliebte durch gelebte Erfahrung ehrt.

Spätere Erzählungen erkunden Tetsurōs Erwachsenenleben, einschließlich des Absturzes der Erde in einen Krieg zwischen Menschen und Mechanoiden sowie Begegnungen mit Wesen wie den Metanoiden. Seine grundlegenden Eigenschaften – Neugier, Widerstandsfähigkeit und Gerechtigkeit – bleiben bestehen, nun in weitere Konflikte jenseits persönlicher Rache kanalisiert. Obwohl Maetel geht, um andere Jugendliche zu führen, bleibt ihre Bindung ein prägender Einfluss auf seinem Weg zur Selbstbestimmung.

Tetsurō Hoshino