Shigeru Yokota, Vater der 13-jährigen Megumi Yokota, die 1977 von nordkoreanischen Agenten entführt wurde, widmete mehr als die Hälfte seines Lebens dem Kampf für die Rückkehr seiner Tochter und anderer japanischer Bürger, die in den 1970er und 1980er Jahren von Nordkorea entführt wurden. Gemeinsam mit seiner Frau Sakie gründete er 1997 die National Association for the Rescue of Japanese Kidnapped by North Korea, um sich für die Opfer einzusetzen. Angesichts der anfänglichen Untätigkeit der Regierung reisten Shigeru und Sakie ausgiebig durch Japan und hielten mehr als 1.400 Treffen ab, um das Bewusstsein zu schärfen. Ihre unermüdlichen Bemühungen verwandelten die Entführungen von einem unbekannten Thema zu einer wichtigen diplomatischen Priorität Japans.

Nordkorea gestand 2002 während eines Gipfels ein, Megumi und zwölf weitere Personen entführt zu haben, erlaubte fünf Opfern die Rückkehr, während behauptet wurde, Megumi sei verstorben. Das Regime lieferte Überreste, die angeblich von Megumi stammten, aber japanische DNA-Analysen widerlegten dies, was Shigerus Hoffnung auf ihr Überleben erneuerte. Spätere Enthüllungen bestätigten, dass Megumi in Nordkorea geheiratet und eine Tochter namens Kim Eun Gyong geboren hatte. 2014 trafen Shigeru und Sakie ihre Enkelin unter einer Sonderregelung in der Mongolei, obwohl Megumi nicht anwesend war. Shigeru schätzte ein Foto, das er von Megumi in ihrer Junior-High-Uniform unter einem Kirschblütenbaum aufgenommen hatte, Monate nach ihrer Genesung von den Masern und kurz vor ihrer Entführung; dieses Bild wurde später zu einem ikonischen Symbol für die Entführungssache.

Shigeru erweiterte seinen Aktivismus global, traf sich mit Beamten in den USA und Europa, darunter die US-Präsidenten George W. Bush und Barack Obama. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Befürwortung der UN-Kommission zur Untersuchung der Menschenrechtslage in Nordkorea, die systematische Verstöße, einschließlich Verbrechen gegen die Menschlichkeit, dokumentierte. Seine Beharrlichkeit hielt das Entführungsproblem prominent im diplomatischen Diskurs, insbesondere von US-Präsident Donald Trump 2017 bei der UNO erwähnt. Shigeru trat 2007 aufgrund nachlassender Gesundheit als Leiter der Familienvereinigung zurück und wurde im April 2018 aufgrund eines Parkinson-Syndroms hospitalisiert. Er starb am 5. Juni 2020 im Alter von 87 Jahren, ohne sich mit Megumi wiedervereint zu haben, und äußerte bis zu seinem Tod den unerschütterlichen Willen, seine Tochter wiederzusehen.

Shigeru Yokota