Sakie Yokota ist die Mutter von Megumi Yokota, die am 15. November 1977 von nordkoreanischen Agenten in Niigata, Japan, entführt wurde. Megumi verschwand auf dem Heimweg von der Schule nach dem Badmintontraining und stürzte Sakie und ihren Ehemann Shigeru in lang anhaltende Qualen und Ungewissheit. Eine erste polizeiliche Untersuchung ergab nichts, was Sakie in tiefe Verzweiflung stürzte, einschließlich Gedanken an den Tod in Megumis früher Abwesenheit.

Jahrzehntelang ertrugen Sakie und ihre Familie das Fehlen konkreter Informationen über Megumis Schicksal. Die im Januar 1997 erhaltene Information, dass Megumi in Nordkorea am Leben sei, verwandelte Sakies persönliche Trauer in öffentliches Engagement. Sie war im März 1997 Mitbegründerin des Vereins der Familien der von Nordkorea entführten Opfer und mobilisierte Bemühungen, um die japanische Regierung in Bezug auf die Entführungen unter Druck zu setzen, einschließlich der Einreichung von Petitionen mit 500.000 Unterschriften beim Amt des Premierministers.

Nach Nordkoreas Eingeständnis im Jahr 2002, japanische Staatsbürger, darunter Megumi, entführt zu haben, behauptete Pjöngjang, Megumi habe 1994 Selbstmord begangen. Sakie lehnte dies stets ab und verwies auf Ungereimtheiten in Nordkoreas Beweisen, wie gefälschte Totenscheine und DNA-Tests, die nicht mit den 2004 übergebenen eingeäscherten Überresten übereinstimmten. Sie beharrte darauf, dass Megumi noch am Leben sein könnte.

Sakies Engagement erstreckte sich über Megumi hinaus auf alle japanischen Entführungsopfer. Sie beteiligte sich an internationalen Aufklärungskampagnen und unterstützte andere betroffene Familien. Im März 2014 trafen sie und Shigeru in der Mongolei ihre in Nordkorea geborene Enkelin Kim Eun-gyong, ein bedeutender persönlicher Moment inmitten ihres Kampfes.

Nach Shigerus Tod im Juni 2020 setzte Sakie ihre Bemühungen allein fort, trotz nachlassender Gesundheit. Sie unterzog sich einer Herzoperation nach einem Zusammenbruch im Februar 2023 und äußerte wachsende Verzweiflung über eine Wiedervereinigung mit Megumi, insbesondere als sich Megumis 60. Geburtstag im Oktober 2024 näherte. Sakie betonte die Dringlichkeit staatlichen Handelns zur Lösung der Entführungsfrage und erklärte, ihr Vertrauen in ein Wiedersehen schwinde aufgrund ihres Alters und ihrer Gesundheit.

Ihr ganzes Leben lang blieb Sakie ein Symbol der Widerstandsfähigkeit, die persönliche Tragödie in einen unermüdlichen Kampf für Wahrheit und Gerechtigkeit kanalisierte. Sie unterstrich das Entführungsproblem als Menschenrechtsverletzung, die nationale und internationale Aufmerksamkeit erfordert.

Sakie Yokota