Noboru Maeda, genannt "Schildkröte" oder "Suppon" wegen seiner beißenden Angriffe, trug die Narben der Atombombenabwurf auf Hiroshima als sechzehnjähriger Waise. Dieses Trauma hinterließ markante kahlstellen in der Größe von 10-Yen-Münzen auf seiner Kopfhaut. Seine olivfarbenen Augen und rötlich-braunen Haare umrahmten eine auffallend kleine Statur, was ihn zum kleinsten in seiner Gruppe machte.

Vor seiner Inhaftierung in der Shōnan Sonder-Besserungsanstalt überlebte Maeda ein Jahrzehnt allein nach der Auslöschung seiner Familie und wandte sich Diebstahl, Betrug, Unterschlagung, Zechprellerei und anderen nicht untersuchten Verbrechen zu. Als Kind floh er oft von zu Hause, um seine jüngere Schwester vor unberechenbaren Eltern zu schützen, ließ sie jedoch versehentlich am Tag des Bombenabwurfs zurück – eine Last, die ihn verfolgen und eine tiefe Abneigung gegen Bilder glücklicher Familien prägen würde.

Ohne körperliche Stärke oder Kampffähigkeiten verließ sich Maeda auf List und kräftige Kiefer zur Verteidigung. Anfangs hatte er Schwierigkeiten, Kontakt zu Mitinsassen in Zelle 6 von Block 2 herzustellen, doch allmählich knüpfte er starke Bindungen, insbesondere zu Ryuuji Nomoto (Scam) und Mansaku Matsuura (Cabbage). Sein Einfallsreichtum zeigte sich beim Schmuggeln von Essen für seine Zellengenossen, was seine Loyalität unterstrich. Er ertrug brutale Schläge des Wärters Ishihara, die er oft einsteckte, während er andere verteidigte oder Regeln brach. Diese Widerstandsfähigkeit und Schläue festigten seine zentrale Rolle innerhalb der Gruppe – einer neu gefundenen Familie.

Nach seiner Entlassung nutzte Maeda seinen angeborenen Geschäftssinn und florierte in Schwarzmarktgeschäften wie dem Verkauf von Zigarren in der Nähe von US-Militäreinrichtungen. Er gründete Maeda Finance, ein Kreditgeschäft, das beträchtlichen Reichtum anhäufte und es ihm ermöglichte, ehemalige Insassen finanziell zu unterstützen. Sein unternehmerischer Antrieb brachte ihm beinahe Millionärsstatus, den Besitz von zwei Gebäuden und stetigen Fortschritt auf dem Weg zu beträchtlichem Reichtum ein, während er gleichzeitig enge Bindungen zu seinen Zellengenossen aufrechterhielt.

Noboru Maeda