Diese Figur stammt aus dem Märchen von Hans Christian Andersen aus dem Jahr 1845 und erscheint in animierten Adaptionen, einschließlich einer Episode einer Anthologie-Serie, die der ursprünglichen Erzählung eng folgt. Sie ist ein junges, armes Mädchen, das an einem eiskalten Silvesterabend Streichhölzer verkauft. Ihr unbedeckter Kopf und ihre nackten Füße unterstreichen ihre Verletzlichkeit. Sie trägt eine alte Schürze, in der sie unverkaufte Streichhölzer aufbewahrt, nachdem sie ihre zu großen Pantoffeln zuvor verloren hat, was ihre Füße vor Kälte blau gefärbt zurücklässt.

Die Angst vor körperlicher Bestrafung durch ihren Vater hindert sie daran, ohne Geld nach Hause zurückzukehren. Auf der Suche nach Schutz zwischen Gebäuden entzündet sie Streichhölzer, um sich zu wärmen. Jedes Streichholz entfacht eine Vision: erst einen warmen Eisenofen, zweitens eine einladende gebratene Gans, drittens einen prächtigen Weihnachtsbaum und schließlich ihre verstorbene Großmutter, die einzige Person, die ihr jemals Liebe und Güte entgegenbrachte. Ein zuvor gesehener Sternschnuppe steht in Verbindung mit der Lehre ihrer Großmutter, dass solche Sterne eine Seele bedeuten, die in den Himmel aufsteigt.

In ihrer Verzweiflung, die Vision ihrer Großmutter aufrechtzuerhalten, entzündet sie ihr gesamtes verbleibendes Bündel. Dies gipfelt darin, dass der Geist ihrer Großmutter ihre Seele in den Himmel trägt, was zu ihrem körperlichen Tod durch Unterkühlung führt. Am nächsten Morgen finden Passanten ihren Körper mit einem leisen Lächeln, ahnungslos gegenüber den transzendenten Visionen, die ihr Frieden und Glück brachten.

Adaptionen, einschließlich eines italienischen Kurzfilms von 1953 und verschiedener Anime-Episoden, halten an dieser Erzählweise und symbolischen Schlussfolgerung fest, ohne ihre Hintergrundgeschichte zu erweitern oder ihr Schicksal zu verändern. Ihre Erfahrungen spiegeln konsequent Themen wie Leid, Eskapismus durch Vorstellungskraft und spirituelle Transzendenz über irdische Not wider.

Piccola fiammiferaia