Der gestiefelte Kater entstammt europäischen Märchen und wurde erstmals in Giovanni Francesco Straparolas "Die ergötzlichen Nächte" (um 1550–1553) als "Costantino Fortunato" dokumentiert. Hier hilft eine als Katze getarnte Fee dem armen Costantino durch Täuschung zu Reichtum und einer königlichen Heirat. Giambattista Basiles "Cagliuso" (1634) folgt einem ähnlichen Muster, endet aber damit, dass die Katze ihren undankbaren Herrn verlässt. Die einflussreichste Version ist Charles Perraults französisches "Le Maître Chat ou le Chat Botté" (1697). Perraults Katze setzt List ein – sie präsentiert falsche Geschenke, verleiht ihrem mittellosen Herrn den erfundenen Titel "Marquis von Carabas" und manipuliert Geschehnisse –, um seinen Status zu erhöhen. Dies gipfelt darin, dass die Katze einen gestaltwandelnden Oger überlistet und verschlingt, dessen Schloss für ihren Herrn beansprucht, der daraufhin eine Prinzessin heiratet.

Volksmärchen-Klassifikationen ordnen die Erzählung als Aarne-Thompson-Uther Typ ATU 545B ("Der gestiefelte Kater") ein, wobei ein tierischer Helfer durch List das Schicksal seines Besitzers wandelt. Während Perraults Katze ikonisch ist, weisen globale Varianten diverse Helfer auf: Füchse in Osteuropa, dem Kaukasus und Zentralasien; Schakale oder Affen in Südasien und Afrika; Hähne oder Totengeister in Nordeuropa. Diese bewahren das zentrale Motiv eines trickreichen, loyalen Tieres, das einen mittellosen Menschen durch Täuschung aufwertet.

Erweiterte Hintergrundgeschichten zeigen den Kater als Waise, der im Waisenhaus San Ricardo ausgesetzt wurde. Mit einem starken moralischen Kompass und dem Wunsch nach Heldentum aufgewachsen, verbindet er sich tief mit Humpty Dumpty, einem Ziehbruder. Ihre Partnerschaft zerbricht, als Humpty ihn während eines Bankraubs verrät, was zu Puss' Verbannung und Geächtetsein führt. Dieser Verrat prägt seine anfängliche egoistische Rolle als Kopfgeldjäger oder Attentäter, obwohl er einen Ehrenkodex bewahrt, Schulden begleicht und Schwache schützt. Seine Reise umfasst die Wiedergutmachung vergangener Fehler, oft durch die Rückerstattung gestohlenen Reichtums an San Ricardo oder die Konfrontation mit ehemaligen Verbündeten.

Seine Persönlichkeit vereint Perraults Schläue mit theatralischem Flair, einem Ruf als "Damenkatze" und furchtlosem, schwungvollem Auftreten. Trotz seiner Sprüche zeigt er klassisches Katzenverhalten: sich sauberlecken, Lichtjagd, Haarballen und eine Vorliebe für Milch. Sein Aussehen umfasst stets einen Hutschmuck mit Feder, einen Gürtel mit Rapier, Stiefel und manchmal einen Umhang. Spätere Erzählungen erkunden Verletzlichkeit, etwa die Konfrontation mit der Sterblichkeit nach dem Verlust von acht seiner neun Leben, was ihn zwingt, sein Erbe zu überdenken und Teamarbeit über Einzelheldentum zu stellen.

Schlüsselbeziehungen prägen seinen Weg: die zerbrochene Bindung zu Humpty Dumpty, die von brüderlicher Treue zu Verrat und schließlicher Versöhnung führt; die Romanze mit Kitty Softpaws, einer diebstahlbegabten Katze, die ihm ebenbürtig ist; und die Mentorschaft von Perrito, einem Hund, der seine Mitgefühlsfähigkeit unterstreicht. Diese Verbindungen verankern seine Entwicklung vom selbstsüchtigen Schurken zum opferbereiten Beschützer, der oft Gemeinschaften oder Verbündete ohne Belohnungserwartung verteidigt.

Seine moralische Ausrichtung betont Witz und Einfallsreichtum als Werkzeuge der Gerechtigkeit. Ursprüngliche Moralien unterstreichen den Wert von "industrie und savoir faire" (Fleiß und Know-how) und den strategischen Vorteil von Äußerlichkeiten. Moderne Erweiterungen bekräftigen dies, zeigen Intelligenz als Überwindung von roher Gewalt, Loyalität als Korrektur vergangener Fehler und die Bedeutung, Fähigkeiten für das Gemeinwohl einzusetzen.

Puss in Boots