König Ferdinand wurde am 10. März 1452 in Sos, Aragon, als Sohn von Johann II. von Aragon und Juana Enríquez geboren. Sein Vater überwachte persönlich seine Erziehung, legte Wert auf praktische Regierungserfahrung und setzte ihn während der Katalonischen Kriege militärischen Feldzügen aus. Johann II. stellte Lehrer zur Verfügung, die humanistische Prinzipien vermittelten und Ferdinand in Staatskunst unterrichteten, obwohl er nur begrenztes Interesse an formaler Gelehrsamkeit zeigte. Ferdinand entwickelte Interessen an Kunst und Musik und wurde ein Förderer beider.

1468 erbte er den Titel des Königs von Sizilien und wurde eine zentrale Figur in den politischen Strategien seines Vaters, insbesondere in Bezug auf Kastilien. Seine Heirat mit Isabella von Kastilien im Oktober 1469 bildete eine berechnete politische Allianz, um die Bindungen zwischen Aragon und Kastilien zu stärken. Diese Verbindung erfolgte trotz ihres Status als Cousin und Cousine zweiten Grades, was einen päpstlichen Dispens erforderte, und beinhaltete ausdrückliche Bedingungen für die Machtteilung. Ferdinands Thronbesteigung als König von Aragon folgte auf den Tod seines Vaters 1479, wodurch eine Personalunion zwischen Aragon und Kastilien entstand, während separate Verwaltungsstrukturen erhalten blieben.

Als Mitregent Isabellas konzentrierte sich Ferdinand darauf, die königliche Autorität gegen adlige Fraktionen zu festigen. Er spielte eine entscheidende militärische Rolle im Krieg der Kastilischen Succession (1475–1479) und sicherte ihre gemeinsame Herrschaft gegen Herausforderer wie Johanna la Beltraneja und Alfons V. von Portugal. Zwischen 1482 und 1492 führte er Feldzüge gegen das Emirat von Granada, überwachte persönlich die Militärstrategie und vollendete damit die Reconquista im Januar 1492. Nach diesem Sieg setzten Ferdinand und Isabella religiöse Einheitlichkeit durch Maßnahmen wie die Spanische Inquisition (1478) und das Alhambra-Edikt (1492), das ungetaufte Juden vertrieb.

Ferdinand genehmigte Christoph Kolumbus’ Reise 1492, nachdem mehrere Königreiche und Kommissionen sie abgelehnt hatten. Die Finanzierung erfolgte teilweise durch kirchliche Quellen, verwaltet von Luis de Santangel. Ferdinand beteiligte sich an der Planung der Reisen und Kolonialisierungsbemühungen, obwohl seine persönliche Haltung zu Kolumbus nicht dokumentiert ist. Später leitete er Untersuchungen zu Kolumbus’ Herrschaft nach Berichten über Brutalität in Hispaniola ein, was 1500 zu Kolumbus’ Absetzung als Gouverneur führte.

Nach Isabellas Tod 1504 bewältigte Ferdinand komplexe Nachfolgeprobleme. Zunächst übergab er Kastilien an seine Tochter Johanna und deren Ehemann Philipp von Habsburg, übernahm jedoch nach Philipps Tod 1506 die Regentschaft wieder, unter Verweis auf Johannas psychische Instabilität. Um die Beziehungen zu Frankreich zu sichern, heiratete er 1505 Germaine von Foix. Die Geburt ihres Sohnes Juan 1509 bedrohte kurzzeitig die Erbfolge von Johannas Sohn Karl, doch der Tod des Säuglings bewahrte die Thronfolge. Ferdinand annektierte Navarra 1512 nach einem Schisma seiner Herrscher und gliederte es in Kastilien ein. Seine letzten Jahre widmete er der Stabilisierung der spanischen Territorien und der Vorbereitung auf Karls Nachfolge.

Ferdinands Persönlichkeit vereinte kalkulierte Zurückhaltung seines Vaters mit emotionalen Impulsen seiner Mutter, obwohl er seine Leidenschaften meist hinter einer gefassten Haltung verbarg. Zeitgenossen beschrieben ihn als strategisch geschickt in der Staatskunst, was politische Theoretiker wie Machiavelli hervorhoben. Während seiner Herrschaft korrespondierte er mit Intellektuellen und Künstlern. Auf seinem Sterbebett am 23. Januar 1516 ordnete er an, neben Isabella in Granada begraben zu werden, da er ihre Verbindung als grundlegend für Spaniens gesteigerte Macht betrachtete.

King Ferdinand