Prinz Genji, ursprünglich Hikaru Genji genannt, entstammt als Sohn eines Kaisers und seiner niederrangigen Konkubine Kiritsubo. Der frühe Tod seiner Mutter, beschleunigt durch Hofrivalen, die ihre fragile Stellung ausnutzten, überschattet seine Jugend. Obwohl von seinem Vater geliebt, wird Genji der königliche Status entzogen, in Minamoto umbenannt und von der Thronfolge ausgeschlossen, um Spannungen am Hof zu besänftigen.

Berühmt für seine außergewöhnliche Schönheit und verfeinerte Kunstfertigkeit, verkörpert er die Eleganz der Heian-Zeit durch seine Meisterschaft in Dichtung, Musik, Tanz und Malerei. Seine magnetische Anziehungskraft und poetische Sensibilität bezaubern Zeitgenossen, doch seine rücksichtslosen amourösen Verstrickungen offenbaren eine Neigung, soziale Konventionen zu missachten, gleichgültig gegenüber dem Chaos, das seine Leidenschaften entfachen. Zu seinen Verehrten zählt Fujitsubo, die Gemahlin seines Vaters und Abbild seiner verlorenen Mutter. Ihre heimliche Affäre führt zur Geburt eines Sohnes, Reizei, der als kaiserlicher Erbe aufsteigt, während Genjis Vaterschaft verborgen bleibt.

Seine Verbindungen schwanken zwischen kalkulierten Allianzen und leidenschaftlicher Sehnsucht. Eine politisch arrangierte Ehe mit Lady Aoi, der Tochter des Ministers zur Linken, bleibt kühl formell, bis sie bei der Geburt ihres Kindes stirbt. Später nimmt er Murasaki, Fujitsubos junge Nichte, in Obhut, formt sie über Jahre hinweg zur idealen Gefährtin und heiratet sie schließlich – eine von Manipulation geprägte Bindung, die seine Bereitschaft zeigt, moralische Grenzen für persönliche Ideale zu überschreiten.

Durch die Intrigen von Lady Kokiden nach Suma verbannt, führt Genjis Exil zu innerer Einkehr. Nach seiner Rückkehr an den Hof wächst sein Einfluss, und er erhält quasi-kaiserliche Ehren. Doch seine späten Jahre sind von aufsteigenden Widersachern und wachsender Trauer geprägt. Murasakis Tod und der Verrat der Dritten Prinzessin stürzen ihn in Betrachtungen über die Vergänglichkeit des Lebens.

Vom ungestümen Adeligen zum grüblerischen Patriarchen verbindet Genjis Lebensweg amouröse Abenteuer mit kluger Ambition. Sein Vermächtnis lebt in Figuren wie Kaoru weiter, dessen zweifelhafte Abstammung Genjis verborgenes Vatersein widerspiegelt – ein Echo der Themen versteckter Identität und der starren Hierarchien, die Schicksale formen.

Prince Genji