Geboren unter dem Erlass des Pharaos, alle hebräischen Jungen zu töten, wurde Moses von seiner Mutter Jochebed drei Monate lang versteckt. Sie legte ihn in ein mit Teer beschichtetes Papyruskorb, das sie zwischen den Schilfrohren des Nils versteckte. Gefunden und adoptiert von der Tochter des Pharaos, erhielt er den Namen Moses („herausgezogen“) wegen seiner Rettung. Jochebed wurde seine Amme und bewahrte so seine hebräischen Wurzeln während seiner Kindheit.

Obwohl er königlich in Ägypten aufwuchs, identifizierte sich Moses mit den versklavten Hebräern. Als Erwachsener tötete er einen ägyptischen Aufseher, der einen hebräischen Sklaven schlug. Gezwungen, dem Todesurteil des Pharaos zu entfliehen, ließ er sich in Midian nieder. Dort heiratete er Zippora, die Tochter des Priesters Jitro, hütete vierzig Jahre lang Schafe und nannte seinen ersten Sohn Gerschom, was seine Fremdlingschaft symbolisierte.

Als er seine Herde in der Nähe des Berges Horeb weidete, begegnete Moses einem brennenden Dornbusch, der nicht verbrannte. Gott sprach aus ihm, offenbarte sich als „ICH BIN“ und beauftragte Moses, die Freilassung Israels aus Ägypten zu fordern. Moses zögerte und verwies auf seine mangelnde Beredsamkeit. Gott gab ihm Zusicherungen und Zeichen – verwandelte Moses' Stab in eine Schlange und ließ seine Hand erkranken, um sie dann zu heilen. Wegen Moses' anhaltendem Zögern bestimmte Gott seinen Bruder Aaron zum Sprecher. Schließlich willigte Moses ein und kehrte im Alter von achtzig Jahren nach Ägypten zurück.

Moses und Aaron traten vor den Pharao und forderten die Freilassung Israels. Der Pharao weigerte sich, was zehn Plagen auslöste, die durch Moses über Ägypten kamen: Der Nil verwandelte sich in Blut, es folgten Plagen mit Fröschen, Läusen, Fliegen, Viehpest, Geschwüren, verheerendem Hagel, Heuschrecken, Finsternis und dem Tod der ägyptischen Erstgeborenen. Die Israeliten wurden von der letzten Plage verschont, indem sie ihre Türpfosten mit Lammblut markierten. Danach gab der Pharao nach, und Moses führte den Exodus nach Osten an.

Verfolgt von der Armee des Pharaos, teilte Moses mit seinem Stab das Rote Meer, sodass das Volk auf trockenem Boden hindurchziehen konnte, bevor das Wasser die Ägypter verschlang. Moses führte Israel zum Berg Sinai und vermittelte einen Bund zwischen Gott und dem Volk. Er stieg vierzig Tage lang auf den Sinai und empfing die Zehn Gebote auf Steintafeln. Während seiner Abwesenheit fertigten die Israeliten ein goldenes Kalb an und beteten es an. Als Moses dies sah, zerschmetterte er die Tafeln, zerstörte das Kalb und ließ die Schuldigen hinrichten. Nachdem er bei Gott Fürsprache hielt, um das Volk zu verschonen, kehrte er auf den Sinai zurück, wo neue Tafeln beschrieben wurden.

Moses führte Israel vierzig Jahre durch die Wüste, nachdem sie sich geweigert hatten, Kanaan aufgrund des Berichts der Kundschafter zu betreten. Er beantwortete Klagen über Nahrung und Wasser, richtete ein Rechtssystem ein und schlug Rebellionen wie die Korachs nieder. In Meriba, wo es an Wasser mangelte, wies Gott Moses an, zu einem Felsen zu sprechen. Stattdessen schlug Moses ihn zweimal im Zorn – ein Ungehorsam, der ihm den Eintritt ins Gelobte Land kostete. Er führte das Volk weiter, bis er die Verantwortung an Josua übergab.

Moses starb im Alter von 120 Jahren auf dem Berg Nebo in Moab, nachdem er Kanaan erblickt hatte. Seine Sehkraft und Vitalität blieben ungebrochen. Gott begrub ihn in einem unmarkierten Grab im Tal gegenüber von Bet-Peor, dessen Ort unbekannt blieb, um Götzendienst zu verhindern. Israel trauerte dreißig Tage lang, bevor es unter Josua weiterzog.

Trotz seiner königlichen Erziehung zeigte Moses Demut und galt als der demütigste Mann seiner Zeit. Er kommunizierte direkt mit Gott „von Angesicht zu Angesicht, wie ein Mann mit seinem Freund spricht.“ Sein Charakter entwickelte sich von Selbstzweifeln und Impulsivität zu standhaftem Gehorsam und geduldiger Vermittlung, obwohl Momente der Schwäche wie sein Zorn in Meriba bestehen blieben. Sein Vermächtnis besteht darin, Israel aus der Sklaverei befreit, ihre Bundesgesetze begründet und trotz Unvollkommenheiten ein Vorbild des Glaubens gegeben zu haben.

Moses